血，随着劈砍，沿着屠刀的锋刃泼溅出去。一声凄厉的惨叫，不知削断了谁的骨头，墙壁上跳跃着的影子又少了一个。
松明火照耀下，他的脸上沾满了血污，两只枭鸟一般的眼瞳里，纷乱着兵刃的寒光。
以一敌众，他却占尽上风，每次出手，必杀一人。鹅蛋粗细的链子挥荡出去，劈风之声紧接着头骨碎裂的闷响。狭长的屋子里，已经躺下了三四具尸体，剩下的几人已然心寒胆战，要不是他挡住了屋门，早就夺路而逃了。
十几双眼睛，挤在角落里。冷漠地旁观着这场搏杀。那些人有着和他一样的特征：高原一般的额头，与挺直的鼻梁通平相连，形成一个巨大的丁字。这让他想起了角斗场里被自己杀死的同胞们。
那时，他还是一个奴隶，在封闭的樊笼里，在赌客围观下，搏命厮杀，绞碎血肉。他记不清了，在成为西荒第一角斗士之前，有多少同胞死于他的刀下，又有多少同胞在他身上留下伤痕。十年前的一天，当醉醺醺的主人为了在朋友面前炫耀，把他锁在柱子上与之比试时，混没想到这个曾为他挣下无数家财的奴隶，腰上的链环有些松脱。
主人死了，他逃走了。那次无意中的失手，让他获得了自由。从那天开始，杀戮就成了他存在的唯一目的。
“你不是人！你是鬼！”最后一个对手踉跄着，抢到门边，声音因绝望而嘶哑。
他双刀一错，从背后砍断了那人双腿，看着他挣扎着爬向门边：
“我不是人，更不是你们人类的鬼！”
门外呼哨声此起彼伏，对方正在集结人马。
“来吧！来得越多越好！”
中州的都邑棺城，守藏室，正午时分。
这间百年老屋，衰朽破败，面目惨淡。黑漆漆、油腻腻的椽子、柱子，落满灰尘的檀木架子，残破散佚的古卷，在昏黄的油灯光照下，了无生气。
奴隶阿升，拿着个油壶，在给灯盏注油。油灯之下，是一个少年，伏在桌案上，专心地翻看着。阅过的图书，在他身边堆成个小山。从内容上看，机关营造、酿酒农桑，乃至兵书战册、律法刑条，门类驳杂无比。
老史官在屋子中间缓缓踱着步子，冲阿升做个手势，让他把那小山收拾了。
棺城上百万人口，识字的人可不多，能读会写的，就更少了。这几千本书籍，平日除了老史官和阿升理一理，就只是在那里发霉变黄。几十年前，城里最后一所学堂关了门。老史官曾去凭吊一番。那学堂的楚老先生是老史官的故交，见了面哭得死去活来，言道文脉断绝啊，竖子不肖。竖子，指的是老先生的儿子，连自己的儿子都不来上课了，这老先生的心该有多凄凉！
这城里不缺的，是武馆。最有名的两家：神机门和铁剑门。这两家各有几百教头，在学弟子数万。棺城男人，半数都学过武，以武谋生的，不在少数。只有自认天资不济的，才另寻其他生路。去年田舍君设场竞技，参加者就有几万人。互博得胜的，立刻拜为上座门客。其中办事用心，忠心不二的，得赏宽宅大院，出入驷马。田舍君有门客上万，百造工坊的坊主们，又有哪一个不养客过千？
什么是正途？在棺城，学武就是正途。那个学馆楚老先生，久不付业，郁郁而终。他逃学去习武的儿子，名叫楚荆天的，如今却作了都头，掌管外城治安。人称“铁手缉拿”。是令尹诸大人的左膀右臂。
有意思的是，楚老先生的孙子，楚荆天大人的儿子，偏偏就是屋子里的这个少年。
“又是一个不肖子啊！”老史官心中暗叹。
少年叫楚鱼儿，十三四岁年纪，生得纤小柔弱，骨骼清峻。一副官家子弟打扮，和同龄儿相比，收拾得更整齐干净一些。小半年时间里，这孩子隔三差五来这儿读书，几乎也是这里唯一的访客。他看书专注，老头因此也颇喜欢。他爹楚荆天识字不多，听孩子讲，读书识字的本事，学自继母，瓷娘。
瓷娘，是个奴隶，不是人。
这城里城外的所有奴隶都不是人，他们是俑，砂土做成的俑人。
有人把俑人四分，‘土瓦陶瓷’： 土奴最劣，只能做苦力，种田植桑，也有矿工、清污人；瓦隶工巧，百造工坊中有瓦隶无数；陶勇强健，就去守卫城池，缉拿盗匪；瓷婢是唯一的女子身，做佣人，伺候主人最为合适。
“市井浅见！以砂土为器来比拟俑人资质差异的附会之说！”
“人的本质是水，难道说，人也有浑水、清水之分么？！”这是老史官的看法。
棺城治下，俑人有数千万之多。没有俑人，人类无法存活，这是事实。俑人不吃不睡，不偷不盗，任劳任怨，忠于职守。这也是事实。可没人喜欢俑人，包括老史官在内：
“没有灵魂！ 灵魂乃一身的主宰，俑人空具形骸，却无魂寄守，故此天生卑贱！”
“何况他们盗用人形，这不是对人类一族衰微的恶意讥讽么？！”
看看阿升那相貌就知道了：俑人的鼻骨通直，和额头平齐。除此之外