黄昏，残阳西挂，在一片青山绿水掩映中，殷汇镇像被镀上了一层金色的花影，幻然如梦，过往的河道，行人依旧往来不息，帆船客商每天重复着同样的动作，不一样的故事。
苏乔也已连续十天马不停蹄地穿梭在这个地方，每天这个时辰，驼着背，汗流如豆，从镇的东头奔入，西头奔出。
一株松柏在镇口霭然生姿，挺拔雄壮地屹立着，旁边一间门面铺子，一个中年妇人每日忙进忙出，此刻也不例外。而卖菱角的小四也还坐在那株松柏下专注地刮着菱角，每刮完一竹篮，他便将菱角交给那个妇人，由妇人将菱角水煎成糊卖给来往的行客。每递给妇人一竹篮菱角，妇人都会朝小四一笑，夸他两句：“你今天真卖力。”使得小四浑身抖擞，更加卖力。
据说菱角成糊可以清暑解热，除烦止渴，益气解毒，尤其对于烂醉的酒鬼甚有奇效，可消醉酒之后的口苦咽痛，若是累了，喝一口菱角糊，可以提神提气，使人精神。
小四原先并不知道这个方法，这个炎热的季节也不是菱角采摘的时候，去年初秋的一次，小四进山里砍柴，无意间碰见一个约莫二十上下的大夫，那大夫告诉了他这个方子。
大夫眉清目秀，眼有清光，面上清浊相混，整日无精打采，好似一副没有睡醒的模样，小四见他没日没夜地在山头游荡，早也在，晚也在，心生好奇，却从未与那人说过话。
直至菱角落果之季，一众乡民于山下湖边采摘，小四也采了一布袋，背在肩头复又上山，砍柴是他的活计，他日日不息，那次也与往日无甚分别。偏生那回那人从一株树下伸个懒腰坐起，张口一个哈欠，在暗里朝小四那个方向瞄了一眼，突然脱口道：“砍柴能赚几个钱……”声音故意扬高，瞄了瞄四周，心不在焉似的目指一株株树木，道：“就你这砍法，整座山头迟早被你砍光！”
小四咕哝骂道：“臭酒鬼，要你管！不砍柴，老子一家吃什么？”
小四看他那副尊容，断定他是无家可归的酒徒，是以，一句出口，倒也无愧。
那人哀叹一声，也未反驳，却道：“谁有闲情管你，我是担心你把树砍光了，我没地方睡觉。”说着，又双臂托在脑后躺下，目望头上的树影，嘟喃问道：“我问你，山下他们都在湖边采菱角，采到后都怎生处置的？”
小四想也不想地道：“和我一样，当然都拿去药铺卖给老张了。”
那年轻人紧问：“他卖你多少钱？”
小四脸一红，低声道：“也没多少，老张是殷汇镇出名的抠门，爱钱如命，十斤菱角，他算我一两银子！哎，穷人穷命，哑巴亏也认了！”
树下那人又叹了一声，想了想道：“好像你们这镇上就他一家收草药吧？”
小四连声道：“可不是？东头殷家巷有个殷老爷，但是太远了！沿途又要吃住又要留宿，不划算！”
年轻人道：“我倒是知道一个方法，保你不用砍柴这么辛苦！”
小四双眼奇亮，瞬也不瞬地投过目光，他接着道：“你呀，入秋拣菱角，再向附近的村民收菱角，将菱角碾成粉，煮粥也好，水煎成糊也好，卖给酒鬼赚大钱。”
小四不信，他又道：“这种菱角非但解酒毒，亦可解幼童疮毒，益气防渴，比药铺里面的药便宜多了，年老体弱者皆可适用。对了，可别煮的太苦，放点东西煮甜一些。”说罢，呼呼大睡去了。
小四虽然心中奇怪，却也照做，一年下来，生意倒真红火。
今日黄昏，他刮菱角十分卖力，一面刮菱角一面张目望向长街，这十多日以来，他都是这样望着，等着一位客人。
那客人每日晌午头顶烈日，背着一个姑娘从这头穿入长街，临近日落，又背着那姑娘从长街穿出，汗流浃背，甚少歇脚。
头一回，客人急促地穿入长街，就从小四跟前奔过，在那客人身后跟来两男两女，衣着光鲜，全都带剑，与客人一身银素长衫相较，犹如天上与地下。
小四记得那两男两女中有人冷喝了一句：“姓苏的小子，你站住，你要把人带到哪里去？”
后来在小四惊愣中，那苏姓人转身了，转身刹那，看着面前围猎他的四个人，竟冷然大笑，笑未止，他已在小四夫妻的铺子里坐了下来，坐下时，他将背上的姑娘放下。
哗啦，那姑娘竟浑身无力，半分支撑也没有，眼见就要软跌在地，就在这转瞬间，苏姓人焦急地喊道：“青姑娘！”面色慌张，也顾不得擦去额头汗珠，一把将那姑娘搂在怀中，而他自己，则被迫蹲着。
他就那样蹲着喝了三大碗菱角糊，又要了一碗菱角粥，一勺一勺地喂给那姑娘。
那两男两女也不阻拦，而是为那苏姓人付账。
那青姑娘却有气无力，神志不清，说不清楚话，一会儿口呼‘苏公子’，一会儿又喃喃细语着‘柳大哥’，前言不搭后语。
小四瞧那苏姓人面熟，在旁左瞧右瞧，突然一声‘恩公’，这才得知此人名讳，实为苏乔。
从天绍青被托付苏乔后