1972年夏甘肃靖远
砖场的活计没一宗是轻松的。
以前程茜茹在陌南时见过砖场工人干活，他们大都是从外地农村来的青壮男人。干活时，除了靠一条又紧又窄的三角裤衩遮羞，全身都赤裸曝地曝晒在阳光下。浑身肌肤黢黑糙硬，只在遮羞布饰掩部位的边际，偶尔露出一抹对比强烈尚算柔嫩的白色条纹。
那时程茜茹就在心中暗暗想过，天底下最最苦命的人可能就是这些烧窑工了。
万万没想到，曾几何时，自己竟也沦落为这队伍中的一员了。
从和泥、脱坯、码堆，到装窑、出砖、立垛，统统全是力气活，直累得人浑身酸疼乏困。幸亏有大沟崖子沟底筑坝的苦日子打底儿，程茜茹很快就适应了这繁重的劳役。而失去尊严失去自由，与亲人骨肉离散之痛，却时时螫噬着她的心，令其倍觉熬煎难耐。
每日里在萎靡中昏昏睡去，复在萎靡中昏昏醒来；在萎靡中昏昏行走，在萎靡中昏昏劳作……，自己似乎真成了一具行尸走肉干活机器。即便面对什么马管教猪管教驴管教的羞辱詈骂，也慢慢变得麻木起来。
成天和这些黄土泥坯较劲，肌肤分泌的那一点点儿油脂，都被枯滞干涩的灰土吸走了。程茜茹原来白皙光润的脸，如今变得黢黑憔悴干咧咧的直掉皮儿。两手更是皴裂如锉，绷开的一道道血口子疼得碰都不敢碰。实在忍受不住了，只想让管教帮自个儿买点儿擦手油。
正在装窑，大伙儿吃力地往独轮车上码放砖坯运到窑口，马管教倒背双手朝这边走来。
“报告马管教。”挺直身子，程茜茹双手捧着两毛钱递上去，“请帮程茜茹买盒蛤蜊油。”
“还真把自个儿当成资产阶级臭小姐唻！”鄙夷地瞥了程茜茹一眼，马管教蛮横训斥道，“你瞅见哪个贫下中农下地干活涂脂抹粉唻？白在农村插队唻！”
“报告马管教，我的手裂口子流血好长时间啦。”翻转着自己皴裂的双手，程茜茹希望得到对方的同情，“疼得实在干不了活了……”
“莫说唻，这就是缺乏锻炼！坚持俩月自个儿就好唻。”见程茜茹还想说什么，马管教两眼一瞪，“再言喘？晚上开你帮助会唻！”
姚静娴推着一辆刚刚修好的独轮车走过来，老远看见程茜茹向马管教打立正，唯恐她又被马管教纠缠不清，紧忙跑过来，恰好听到马管教要给程茜茹开帮助会。
“报告马管教。”姚静娴慌忙放下手中的独轮车，将程茜茹挡在身后，“程茜茹的思想问题我负责批判教育，就不劳烦您开帮助会啦。”
姚静娴知道，所谓的“帮助会”，其实就是这些管教们挑唆劳改分子相互殴斗的一种卑劣手段。干一天活累得要死的劳改分子们，会被这种莫名其妙的帮助会折腾到深夜不能睡觉。乏睏交加的人们，势必要把这股子邪火发泄到被帮助人身上。趁管教们“回办公室喝口水”的当口，扑上来能把人打个半死。
“就你护着她唻！”气哼哼瞪了姚静娴一眼，马管教扭摆着身子走了。
“你怎么又惹着她啦？”望着马管教远去的身影，姚静娴问程茜茹。
“谁敢去惹她呀，我不就让她帮着买盒蛤蜊油嘛？”程茜茹伸出干裂淌血的双手，冤屈地说。
“这手我早都看到啦。”拉住程茜茹的手姚静娴轻轻叹口气，嗔怪道，“可你看全屋子这么多人，有谁用蛤蜊油啦？”
“实在疼得受不了啦。”程茜茹泪眼婆娑地说，“过两天真干不成活，她们又不批病假。”
“手再疼，也不能让她开你的帮助会呀。闹腾大了，能把人打死呐。”
“什么他妈的管教？”程茜茹恨恨骂道，“简直就是一群畜生！”
“让人家听着！”姚静娴赶忙捂住程茜茹的嘴，向四周看看，拉她去了砖垛子后边。
“反正也不想活了。”程茜茹的脾气上来了，“姑奶奶我豁出去啦……”
“全是气话！年纪轻轻的，好日子在后头呐。”打断程茜茹的话，姚静娴情真意切地安抚着眼前这个良善姑娘。其实连她自己都不知道所谓的好日子是什么样，什么时候才能来。
“能有什么好日子啊？”想着自己弃离林燕生来到靖远，本想觅出一条生路。殊不知却遭此奇冤大辱，程茜茹哀愤反诘道，“也就是怕白发人送黑发人，让俩老人受不了。我这是苟延残喘呐！”
“日子再难都得熬呀。”姚静娴轻轻叹了口气，“老百姓老百姓，事事无奈草根子命唻。”
程茜茹深深叹了口气，神态黯然地抚弄着自己皴裂的手。
“这不刚给你找了个方儿吗？”姚静娴从衬衣口袋里掏出个用糖纸裹着的小包儿，轻轻放到程茜茹手中，“你呀，就不容个时候。”
“什么呀？”捏着这拇指指头大小，软乎乎的蜡纸包，程茜茹一脸的疑惑。
“打开看看。”姚静娴一脸的慈爱，笑眯眯地看着程茜茹。
剥开糖纸包，露出一坨黄糊糊粘腻腻，散发着生剌剌刺鼻味道