莫家谦递了折子，说自己年老体迈，身神不济，又说为家中发生的不幸之事深感惭愧云云，特请皇上恩准告老还家等等。
皇帝将折子压下不发。过了一天，又有言官弹劾莫家谦，将莫家开祠堂一事大渲其词，骂其治家不齐，不能佑其女，保家安，不配为国之栋梁。
皇帝同样将折子扣下，到了第二天上朝时，嘉奖了莫家一番，又说两淮地区私盐泛滥，特将莫家谦调任两淮盐运使，整顿盐务。
朝堂上一片沸腾。
各大臣都在暗自揣度皇帝的心思，皇帝的话，对莫家谦极为赞赏，但去夺了他户部侍郎的位置。有人不禁暗暗想，皇帝是不是要拿莫家开刀了？
不等他们想清楚，长公主府发出了宴请的帖子，还有传闻言，宴请当日皇帝和皇后也会去。
香荷翻箱倒柜，给莫曼蓉寻着最好的衣服首饰。
倪妈妈道：“长公主将所有朝中重臣的千金小姐都请了去，那皇上要是也去，会不会顺便选些德才兼备的女子进宫充实后庭呀。”
看来大家的想法都差不多，莫曼蓉道：“这也是说不准的事。”
香荷一边抖落着一条马面裙，一边道：“听说懿馨园那边，都在忙着给四小姐做衣裳呢。”
“不过还有一天的功夫，也太赶了些。”倪妈妈道，“我看平时四小姐穿的衣服就不错。”
正说话间，菊华撩开帘子进来道：“大小姐，灵芝过来了。”
莫曼蓉刚想说请她进来，灵芝已经撩开了帘子，“大小姐，老太太请您过去一趟。”
莫曼蓉看了被香荷翻得到处都是衣裙的屋子，就道：“倪妈妈和香荷收拾着，菊华随我去一趟吧。”
到了禧居堂，老太太坐在锦塌上，神情严肃。
下面的玫瑰圈椅上则坐着莫家谦两夫妇和莫家继两夫妇。
气氛有些凝重。
莫曼蓉给老太太请了安，又给父母、叔婶问了好。
老太太见莫曼蓉来了，脸色柔和了些。“蓉姐儿来了，我们就去佛堂吧。”
禧居堂最靠里的一间屋子供奉着观音菩萨，老太太喜欢称之为佛堂。
莫曼蓉一头雾水，好端端，老太太叫他们去佛堂做什么？
文氏撇着嘴有一丝愤恨，陶氏则面无表情。
莫家谦和莫家继也是一言不发。
吕妈妈向莫曼蓉努努了嘴，示意她赶快跟上了，不用担心。
这个佛堂有些逼仄，最多能容纳十来个人。
除了吕妈妈外，所有的丫鬟仆妇都遣在了佛堂的外面。
老太太一进佛堂，就在蒲团上跪了下去，吕妈妈点了三支香递给老太太，老太太拜了拜观音菩萨，将香插进香钵里。又双手合十，嘴里念念有词。
拜罢，老太太扶着吕妈妈的手站起来。
目光如炬地看向两个儿子、两个儿媳，“该说的，我已经说了，不是不信任你们，只是你们的所作所为太让我寒心。今日你们就在观音娘娘面前起个誓，我这个老婆子就算即刻去了，也能心安。”
“娘，不是我们不愿意，蓉姐儿是我们莫家的骨肉，是我和您一手带大的，不用说，也会护着她的。您要我们当着观音菩萨的面起这样的誓，传出去了，别人会怎么说？”老太太让文氏留下，文氏还以为老太太终于通情达理了呢，没想却是这么回事，早知道还不如去文家住几天。
老太太犀利的眼光剜了文氏一眼，语气有些不善，“你们放心，今日我们所说的话，所做的事，只有我们几个知道，要是你们不传出去，没人会传出去的。”
莫家谦和莫家继就率先点了香烛，文氏和陶氏只得照做。
四人齐齐跪在蒲团上，拜了三拜，上了香。
莫家谦跪在蒲团上，右手举起，做发誓状，“我，莫家谦，莫家第四代长子嫡孙，今天在此发誓，一生一世善待莫家玄孙长女莫曼蓉，不残害，不偏心，若心存邪念，必遭天打五雷轰，永世不得入祖坟！”
接着莫家继发誓道：“我，莫家继，莫家第四代儿孙，今天在此发誓，一生一世竭尽所能保莫家玄孙长女莫曼蓉平安，不残害，不偏心，若心存邪念，忘此誓言，逼遭天打五雷轰，永世不得入祖茔！”
文氏不情不愿地举起手，看着观世音菩萨道：“我，文氏秀兰，莫家第四代长子嫡孙莫家谦之妻，今天在此发誓，一生一世善待莫家玄孙长女莫曼蓉，不残害，不偏心，若心存邪念，忘此誓言，必遭天打五雷轰，永世不得入祖茔！”
最后轮到陶氏，“我，陶氏宛平，莫家第四代儿孙莫家继之妻，今天在此发誓，一生一世善待莫家玄孙长女莫曼蓉，不残害，不偏心，若心存邪念，忘此誓言，必遭天打五雷轰，永世不得入祖茔！”
这誓言发得很毒，若是以后他们违背了誓言，不仅不得善终，死后也会成为孤魂野鬼，永世不得超生。
莫曼蓉很震撼，倒不是震撼他们誓言的内容，而是发誓这件事。