不然蓉妹妹回来了看见您这般憔悴，恐怕要心疼了。”彭茂竹没有表露出来，反而安慰老太太，“茂儿这几天想了想，没有消息就是好消息，既然没有找到蓉妹妹的尸首，那说明蓉妹妹很可能就还活着。”
老太太凄苦地笑道：“但愿如此。”
彭茂竹看完老太太，出了莫府，就直奔南城而去。
他今天接到消息，说有当铺发现有人当了一只耳环。而那耳环，十分像是寻人启事画面上莫曼蓉戴的耳坠子。
他穿着狐皮大氅，骑着马在污雪泥泞的街道上驰骋。下了三天三夜的雪终于停了，大周朝建国以来，从来没有见过这么大的雪，浑然一体的天与地，全是晶莹的白色，那滴水成冰，冰封千里的壮景，直让人害怕。
马蹄声“得得”地叩在街面石板上，发出萧瑟之音。道路两旁关门闭户，街上路断人稀。每天都可以看见巡城的官兵，用大木板车，把冻死在路旁的尸体，拉出城外进行火化。
在城南的八角街，有一家当铺，掌柜姓窦，是窦家的管事，帮忙窦家打理产业的。店里的伙计见到彭茂竹主仆过来，殷勤地迎上来牵马，“世子，掌柜的叫您去后院，我家窦四少爷也在。”
照理，快过年了，来当铺当东西的不少，但天气恶劣，行走不便，故此店里的生意甚是清淡。
彭茂竹和洪大进入正门，穿过当铺，直往后院走。
后院有一间宽敞的宅子，屋内炭火缭绕，温暖如春，窦四少爷窦正苗，正把玩着一只紫砂壶。见彭茂竹进来，把紫砂壶一放，就站起来，“老兄，你来了？”看见后面的洪大又沉下脸，“这狗东西，怎么还不打发走？”
窦四听彭茂竹说过，洪大像是盯梢的一样，将他的一言一行都暗地里汇报给伊宁侯夫人听，窦四最讨厌这样多事的奴才，因而对洪大很是恶感。
洪大被说得脸上一红，保证道：“小的以后再也不会了，小的发誓只听世子爷一个人的。”
彭茂竹没心情纠结这些，他急于想知道耳坠的事，不客气道：“坠子呢？”
窦掌柜立刻去来拿耳坠子。
彭茂竹打开一方丝帕，见里面是一个精巧的白银缠丝滴水耳坠，那颗滴水珠是颗蓝宝石。
这正是莫曼蓉那日所带的耳坠。彭茂竹宝贝似的摸了又摸，眼里噙了泪水，好不容易才压下：“这耳坠子是谁拿来当的？”
彭茂竹如此紧张的样子，让窦掌柜也郑重起来，“是今早上一个乞丐拿来当的，我问他是哪里来的，他说是捡的。”
“乞丐？”彭茂竹道：“你可知道这乞丐是往哪个地方去了？”
窦掌柜摇摇头，“这我就不知道了。不过小的知道柳巷街后头有一个破庙，那里常年有乞丐扎堆，世子爷不妨去那里看看。”
窦正苗道：“你倒描述一下，那乞丐有多高？相貌如何？不然，那么多乞丐，我们怎么找？”
窦掌柜为难道：“这，乞丐长得都差不多。”他冥思苦想了一阵，“大约是六尺来高，不过他弓着身子，可能也不止，蓬头垢面，身上一阵恶臭……”
窦正苗听得黑了脸，这样的乞丐满大街都是。他正要发飙，窦掌柜又道：“……小的见他似乎左眼下有一条小小的疤痕……”
彭茂竹听到这里，再也忍耐不住，抓起耳坠子往怀里一塞，就阔步夺门而出。窦四和洪大忙跟了上去。
柳巷街里八角街不远，他们三人骑马，一盏茶的功夫就到了。不过那破庙倒是让他们找了很久。因为这庙实在太不起眼。
破庙大门洞开，门口的积雪能没入膝盖。门槛上，有一个乞丐正两眼瞪着他们，右手里拿着个缺了口的碗，左手拄着一根竹子。脸上的头发和胡须都挂着白色的冰凌。
洪大见他嘴巴微张着，直愣愣地看着他们一动不动，上前踢了踢，乞丐便僵硬地倒了下去，原来早就冻死了。
彭茂竹眉头深锁，看了乞丐两眼，就进了庙里。
这庙真是破得不成样子，那些泥菩萨早就残破不堪，已经看不清原来的样子，屋顶的瓦砾也多处剥落，要是一刮风下雨，一定无可避身。
这里挤满了乞丐，即使在这冰冷的天气还是闻得到恶臭。
三人小心翼翼地走过去，一一撩开他们遮在脸颊上的乱发看有没有疤痕。三人看了五六个，竟发现有三个已经死了。破庙比较温暖的角落里，几个蜷缩的乞丐默不作声地看着他们。
彭茂竹每擦看一个，心就凉一分。
那当坠子的乞丐究竟去了哪里？会不会已经在外面冻死了？若是这样，唯一的线索又断了。