东亚大陆中部，太行山脉南侧边缘地带，一艘蓝白双色涂装的战术飞艇正在冬季干燥寒冷的空气中静静地飞行。
飞艇气囊前部喷绘着一幅色彩鲜明，长宽比为5:3的长方形旗帜图案。图案由自上而下排列的红、白、蓝三色平行横长方形组成，宽度比例为37：33：30。
这正是几天前刚刚确定下来，代表自由之城的旗帜。旗帜中的红色象征勇气和热情，白色象征平等和公正，蓝色象征自由和忠诚，整体则象征着自由之城居民克服艰难险阻，追求自由进步的精神。
飞艇驾驶舱里，周毅正站在舷窗前观察着地面情况，面色颇为凝重。这已经是他们离开自由之城的第三天了。三天来，他们已经根据手中掌握的坐标数据，实地勘察了两处导弹发射井，但调查结果却令人十分失望。
第一处发射井明显遭到了精确制导核武器的袭击，山坡侧面那个黑黝黝的孔洞直径接近十米，从数千米外空中就能看得清清楚楚。尽管孔洞附近辐射数值严重超标，但为了查勘确实，周毅他们还是穿着防护服冒险接近那个洞口周围岩石严重结晶化的洞孔，最终确认了发射井已经被完全摧毁的事实。
第二处发射井的情况也好不到哪去。虽然这处发射井似乎并没有遭遇到核武器的袭击，但却明显经历了严重的塌方。从山坡上方崩塌下来的数百吨岩石将整座发射井掩埋得严严实实。按照周毅的估算，除非耗费上百公斤炸药进行爆破，是没可能将这座发射井清理出来了。
由于没有足够时间和人手对这座发射井进行清理，周毅他们只是对这处发射井进行了简单勘察，并且在地图上加以标记，便直奔第三座，也是大别山附近最后一座导弹发射井所在地而去。
离开自由之城前，周毅见到了韩特和他的伙伴们，也了解了无双城发生的一切。表达同情和安慰之余，周毅明确表示愿意为他们提供庇护，并且邀请他们在自由之城定居下来，助自己一臂之力。韩特也干脆地答应了。
“长官，飞艇已到达预定位置，请指示下一步行动。”艇长的请示打断了周毅的思绪。他定了定神，凝目向下方望去。
广袤苍凉的荒原上覆盖着枯黄的野草，龟裂的地面、破碎的岩石散布其间，看不到任何人类建筑的痕迹。这点其实也很正常，对于导弹发射井而言，确保自身的隐蔽性，是最重要也最有效的防御手段。如果将发射井设置在人类活动较多的地点，便很难在导弹吊装及系统维护期间保持隐秘性，或许早就在末日战争中被摧毁了。
“按照预定方案开展勘察工作。先利用技术手段确定发射井位置，之后再视情况进行人工查勘。”周毅命令道。
“明白！”艇长大声应命，随即开始向艇员们发布命令，启动各类设备对地面进行勘察。
“报告！十五点钟方向，距离三千米左右，发现生命信号！”一名负责操控磁场扫描仪的艇员突然报告道：“信号特征为类人生命体，数量6。”
“嗯，这么偏僻的地方居然也有人类活动？”朝发现目标的方向望了一眼，周毅回到了指挥台上，命令道：“启动光电监控设备，把视频信号切过来。”
“是！”另一名艇员立刻在操作台上忙碌起来。十几秒种后，一幅视频图像出现在了指挥台的显示屏上。
“嗯？这是……”望着显示屏上的视频图像，周毅不由得皱起了眉头。
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草根抱着妹妹躲在一堆碎石后面，竭力压抑着自己粗重的喘息声。他的心脏正在高速跳动着，像是要从胸腔中蹦出来一样。
草根住在离这十几公里的一个村子里。今年冬天来得比较晚，村民们种植的农作物收成也很不错，顺利地储备到了足够全村人过冬所需的粮食。
辛苦半年之后能够获得丰收，村民们都很高兴。刚好昨天村长去附近城镇交易生活必需品时带回来一大箱蘑菇酒，当下便决定搞个晚会庆祝一下。当晚全村人围着篝火分享美食，畅饮美酒，纵情欢乐，几乎所有人都喝高了。
没想到半夜时分，一群奴隶贩子突然偷袭了村子。奴隶贩子轻易制服了几名醉眼惺忪的村庄守卫，迅速控制了整座村庄。草根半夜起来撒尿发现情况不对，却已经来不及发出警报，只得赶紧回屋叫醒相依为命的妹妹，找个地方躲藏了起来。
沉睡中的村民根本没有反抗的机会，被奴隶贩子们挨家挨户一个个全部抓了起来。全村男女老少百十来号人被奴隶贩子们用绳子挨着个绑成了一串，就像屋檐下晾晒的一串蘑菇。
或许是怕奴隶们受伤后卖不出价钱，除了给几个不太老实的青壮一顿棍子外，这帮奴隶贩子倒并没有虐待村民。不过这种待遇仅限于男性，躲在暗处的草根亲眼看见几个长相还过得去的女姓村民被奴隶贩子拽进了两间土屋里，之后发生的事情不言可知。
最令草根震惊的是，村长居然和那帮奴隶贩子站在一起，言语间似乎