人员提升到了正规部队士兵的水平。当然，顶多只能算新兵。
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刚刚被雨水清洗过的蓝色天空清澈而美丽，野外的空气也十分清新。由于缺少云层的遮蔽，炙热的阳光火一般倾泻在贫瘠的大地上。缺乏植被保护的地面根本无法留住水份，被大雨浸泡了几天的地面迅速变干变硬，不到一天时间就恢复了原样。虽然这种状况对需要长途跋涉穿越荒原的旅行者较为有利，但对于生活在这片荒原上的各种生物而言，这实在是一件十分糟糕的事情。
经历过漫长的冰封期后，这片原本四季分明的地域又重新拥有了季节——尽管其中的含义早已发生了巨大的变化。
春天是苏醒的季节，铁甲暴熊、钢牙土狼、变异蜥蜴、异种蝎、跳蛇、变异老鼠、巨型蚂蚁和辐射跳蚤等危险生物纷纷从沉眠中醒来。饥饿了一个冬天的它们，在这个季节表现得极具攻击性。
夏天是一年中最温暖的季节——但这时阳光中的紫外线强度也是一年中最高的。若非有山体、岩石、泥土、植物等提供必要的遮挡，如此高强度的紫外线照射足以杀死大多数生活在这片荒原上的生物——即使是一些发生过变异的生物也一样。
秋天不再是收获的季节，战前人类赖以为生的几乎所有种类的粮食作物、水果蔬菜和家禽家畜都已因战争及无法适应战后残酷的自然环境而灭绝。荒原上的所有生物都需要在这个季节为即将到来的冬季储存足够的食物。
漫长而寒冷的冬季是一年所有季节中最长的一个，所有东西都会被厚重的冰雪所掩埋。在这段持续时间最短五个月，最长七个月的日子里，包括人类在内的所有生物需要考虑的惟一问题，就是怎样避免自己在春天到来之前饿死。
在周毅看来，辐射跳蚤这类小东西的危险程度要远甚于钢牙土狼和铁甲暴熊。谁都不知道这片荒原上存在多少种危险的病毒和细菌，这些吸食血液的小生物无疑正是病毒和细菌最合适的载体。考虑到无处不在的辐射和阳光中强烈紫外线的影响，这些病毒和细菌肯定还在不断变异着，这种变异进一步增加了它们的威胁性。
除了几段残破的灰黑色公路外，两人一路上几乎没有发现任何能维持原貌的人类建筑，看来这片区域即使在战前也很少有人类活动。那几段公路也已经差不多完全损毁，原本平整的沥青路面早已支离破碎，路面上到处生长着生命力旺盛的野草。
离开山洞的第二天，周毅他们很不走运地遇上了一群巨蚂蚁。或许是持续几天的大雨影响了它们外出觅食，当时这些蚂蚁正三五成群四处寻找食物——周毅他们亲眼看到一条两米多长的变异蜥蜴被几只巨蚂蚁在半分钟内撕成了碎片。
幸好这些蚂蚁移动速度不算太快，周围地形又比较平坦，利于两人逃跑。消耗掉不少子弹后，两人总算离开了这群巨蚂蚁的活动范围，摆脱了这些可怕生物的追击。
刘安事后告诉周毅，这种体长50厘米左右的变异蚂蚁极富攻击性，其有力的上颚如同一把巨大的钳子，能够轻易斩断人类的肢体。这种巨蚂蚁能够分泌腐蚀性极强的蚁酸，甚至能够腐蚀钢板。如果遇上一群巨蚂蚁的话，就算是铁甲暴熊这样的荒原霸主也会落荒而逃。按照刘安的说法，被这些巨蚂蚁吃掉是荒原上最糟糕的死法之一——同被变异蜘蛛吃掉差不多。
几个小时后，两人终于望见了远处模糊不清的城镇轮廓。随着他们逐渐接近小镇，一道由铁皮、木板、水泥块和杂物拼凑成的残破围墙赫然出现在他们面前。用于构建小镇围墙的广告牌大都已经褪色发白，只在一块上还依稀能够看到“可口可乐”的字样。
小镇入口处，两扇厚重粗糙的木头大门大大咧咧地向内敞开着。门框上端挂着一个满是锈迹的铁牌，上面用红色的油漆写着三个大字：铁柳镇。