（净土真宗的别称）因其教义和修行方式简单易懂〔只需口念“南无阿弥陀佛”便可借着佛的愿力，直达西方极乐世界〕，掳获了大批中下阶层民众的信奉，并提倡“恶人正机”主张恶人才最需要佛的接引，使得许多低阶武士、山贼、海盗也忠诚信仰。其领导人——门主的世袭制度也使得门主的神圣权威性代代提高，信徒对于门主的崇拜和尊敬，不亚于真正的阿弥陀佛。一向宗门徒在各地的起义暴乱被称为一向一揆。
本愿寺派后来经过第8代门主莲如的整顿和发扬，成为组织严密的宗教团体。在门主的有心策动下，门徒们认为与“佛敌”交战而殉道身死，更能通往西方极乐世界，于是他们无惧死亡而争先杀敌，强悍的战斗力成为许多战国大名的恶梦，甚至还能杀掉地方守护而成立自治小国。门主则利用众多的子女和各地的战国大名广结姻亲，加上手握控制门徒的权力、领地的经济权，实力也和一般的战国大名不相上下。
势力
本愿寺势力是一个有趣的现象，它完整的体现了大和民族的尚武。本来在中国僧人是讲究不杀生、仁慈的，但在日本却出现了专门作战的僧兵，口念阿弥陀佛，手却直接接引人去极乐，可以与北欧战地教团的教士们媲美了。
要说本愿寺必须先说净土宗，净土宗创立于中国，印度的净土崇拜（认为人生即苦，希望往生西方极乐净土）传到中国后，善导创净土宗只拜阿弥陀佛，专念阿弥陀佛名号，念念相续不断，以往生净土为期。净土宗因简单易行在中国传播很广，所以很多和尚口口声声“阿弥陀佛”就是这么来的。
净土宗传到日本后亲鸾圣人据此创净土真宗，亲鸾圣人俗姓日野曾与公主有一段婚姻，所以本愿寺僧人可以结婚。亲鸾圣人将法主位传女儿觉信，觉信以后就是大谷家做法主（本愿寺法主是世袭的），但大谷家的法主都要认日野家为义父。八代法主莲如在京都山科建山科本愿寺，但不久就因教派之争被比睿山僧人联合六角家军队焚毁。十代法主政如在石山建石山本愿寺，这就是战国时代的本愿寺本山。
因净土真宗简单易行，而且认为专度罪孽深重之人，所以在下层百姓特别是强盗、土匪中流传甚广。各地的本愿寺为了防范盗抢组织了僧兵，于是一些地方就以寺庙为首发动了暴乱，还有一些地方更打着寺庙的旗号起义，这就是著名的“一向一揆”。一向宗在加贺起义并夺取了政权，成为了本愿寺的宗教领国，因此本愿寺的领地就是加贺、石山。在政如以前本愿寺本山与各地的一向一揆只有松散的联系，法主只是精神领袖而已。
在本愿寺八代法主莲如上人四处传教光大本愿寺家门，并使得本愿寺的势力迅速膨胀的时代，下间氏一族的多位子孙被本愿寺登用，成为本愿寺的家臣，并在本愿寺家臣团内拥有稳固的地位。在这一期间，下间氏本身的子孙也是如大树枝叶一般的繁茂而昌盛。而战国时候赖良·赖资·赖总根据敕许被任命为本愿寺的坊官，确立了在本愿寺内外的地位。以坊官和门迹的地位，下间氏在本愿寺家成为年寄和家老，主持家中的俗务。同时，在众多的一向一揆中，下间氏的人们以武将的立场作为大将出征，并且在多次一揆中发挥了重要作用。《下间系图》中记载的下间氏在本愿寺夺取加贺领国，攻陷越前，以及和各大大名的战争中都表现非常活跃，下间一门的子孙也多有战死和被处死的。