何芳云即刻便认出來。含笑道：“这不是管家大爷吗。冷不丁吓了我一跳。”
管家笑道：“奴才该死。惊扰了小姐。”
何芳云微微一笑：“不想管家也知道这首《寄华年》。真不愧是将军府的亲信。见识就是高于常人。”
一众垂首立侧的侍女轻轻嗤笑一声。何芳云看到众人带了几分轻蔑之色。心里猜到一二。
管家道：“小姐抬举奴才了。小公子在我家多花小姐闺房。奴才特來报知。不成想贱婢惹恼了小姐。赶來劝解一二。”
何芳云微笑道：“管家大爷哪里话。我只是觉得这曲子有不妥之处。随口白说一句。哪里恼了。不过是怕夫人不喜欢。來日挑出管家大爷的不是。那这名琴伎罪过可就太大了。”
管家脸色一变。满脸堆笑道：“原是小姐心疼奴才。奴才给小姐磕头了。求小姐莫要再提‘大爷’二字。小姐就是奴才的再生父母了。”说完。真的下跪磕头如捣蒜。
何芳云一扬头。侍女都会意地下去。她居高临下望着地下的管家。嘴角凝着一丝笑意。似秋霜打叶冰在表面。
管家机灵地磕了头道：“小姐的手镯。奴才已经找到了。”从怀里摸出一只手镯。碧玉通透。不是凡品。
何芳云看也不看一眼。道：“这不是我的手镯。”
管家道：“这只手镯虽不比小姐那只价贵。却是奴才一片心意。请小姐笑纳。”
何芳云脸色一沉。问道：“管家哪里话。既是一片心意当献给你家多花小姐才是。我何芳云不过是个过路客。这不等夫人从你家小姐那出來。带着玉儿。我去告声辞。便回去了。”
管家脑中一懵。只好硬着头皮道：“小姐三天两头來咱们府上拜见夫人。却见过老爷一面。还未说上话。就这么回去。如何跟太守大人回话呢。”
何芳云脸色骤变。森然道：“管家话里有话。不妨明言。我也好告诉夫人。省得到时候你谎称词不达意。我冤枉了你。”
管家惊得头皮发麻。惶惶道：“小姐误会了。奴才这里是求小姐救命。不过是想小姐菩萨心肠。奴才一介拙物。沒什么可以孝敬的。这只镯子是奴才多年积蓄买下來的。权当见面礼。不想惹恼了小姐。小姐千万恕罪啊。”
何芳云静静神。笑道：“管家才误会了呢。我一向觉得管家为人持重。办事妥当。常常教诲我府上下人若得管家一半真传。我爹爹不知省心多少呢。”
管家又是磕头道：“多谢小姐抬举。小姐若不弃。奴才愿意侍奉太守大人、小姐。绝无二心。”
何芳云目光一转。打量着管家道：“管家是太师心腹。小小太守府怎么供得下您这样一尊大佛呢。管家大爷是瞧着我年轻。拿我说笑呢。”
管家正色道：“奴才为表忠心。愿意帮小姐完成心愿。待奴才立下功劳。小姐再衡量小的忠心。是去是留。全凭小姐一句话。”
何芳云心头一惊。侧目望着镂空的熏炉内冉冉飘出的青烟。似信非信。管家是在试探我对张夫人的敬仰是真是假吗。遂低眉恭顺道。“我衣食无忧的。哪里有什么未了的心愿。无非是想多与夫人亲近。学得一点儿夫人的雍容从容。就阿弥陀佛了。自然是要常常拜见的。得遇夫人真是三生有幸。夫人华贵万方。灿若星辰。云儿如萤火之光。云泥之别。府上诸人全赖夫人照佑。上上下下对夫人无不感恩戴德。”
管家一怔。渐渐明白。立刻起身。恭谨道：“何小姐。奴才斗胆直言。太守大人与韩国公素來亲厚。当年边关战败。宰相也被罢去。太守亦在罢官之列。是韩国公救下太守大人。太守自然忠心于韩国公。本是无可非议。只是老大人与韩国公、丁谓、王钦若等人积恶甚深。太守官职低微才多年來处于下风。小姐这才迫不得已借孙夫人之故与夫人亲厚。其实老爷连孙大人也不放在眼里。何况一介女流呢。小姐与其哀哀与人为善。不如自谋其道。取悦皇上。换得位高权重。总比低眉顺眼做人要痛快的多啊。那夏大将军夏明远统领兵马多年。一朝倾覆。还不是因其女在后宫失了宠信。”
何芳云身体一凛。只觉得汗毛竖起。心口默默念着韩国公、丁谓、王钦若……
韩国公江定。字仲询。膝下有一女敬献世宗。封为五品才人。后又晋贤妃。因世宗宠爱何贵妃。贤妃未能占上峰。一直耿耿于怀。
何芳云早闻得张元琅有一女。有倾国之色。年方十五岁。他日长成必是杨玉环、张丽华等祸水之流。韩国公为保全贤妃及江氏一门富贵。定会与张元琅明争暗斗。有一番较量。父亲曾对她说起过。韩国公对何府有恩。但是张氏不可靠。江氏亦不可信。命她与张氏交好。也并非出自真心。
朝廷中还有二人父亲颇为忌惮。一是丁谓。字谓之；一是王钦若。字定国。二人皆淳进三年进士。现都任兵部员外郎。都是缩头乌龟。见前方战事一起。俱称病在家。后传來捷报。李德、江定大军俘斩三万首级。攻破二十五寨。夺下邢州城。大胜而归。二人这病忽然好转。二人素日亲厚。如今一同在兵部理事。皆自诩有匡