酒范廷亮回到住处，吴美娇正坐在屋子里等他，窗外，漆黑的夜突然亮了起來，下雪了，鹅毛般的雪花飘飘洒洒飞落满天，吴美娇生起了一个小火炉，坐在火炉边，说：“真美啊，这是今年的第一场雪啊，”
范廷亮看了看窗外，说：“嗯，下雪好啊，能把最近打仗留下來的尸臭、污秽压一压，”吴美娇皱起了眉头，“你真是大煞风景，不和你说话了，”
范廷亮说：“我哪里说的不对了，你们女人就喜欢做作矫情，好像那样就可爱就高贵似的，不管男的女的，人就是人，一种卑鄙贪婪残忍肮脏的动物，不下这场雪，战场上的尸毒、秽气沒处理干净，很容易滋生瘟疫，瘟疫爆发了，又要大量的非战斗减员了，”
吴美娇瞪着范廷亮，说：“我看你是杀红了眼睛，一天就想着打仗杀人，”
“有人不老实想祸害天下，我们义军作为仁义之师，有保卫天下黎民苍生的重责，能不打吗，看着他们兴风作浪祸害死更多的人，”范廷亮喝酒喝得头有些晕，躺到了床上，
吴美娇说：“不和你说这些了，我问你，这场仗什么时候能结束，”范廷亮想了想，说：“现在胡克难已经是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了，战事进展顺利，春节前能结束，要是不顺利，估计清明节之前也能完事，”
吴美娇说：“打完了胡克难是不是还要打虞军啊，”范廷亮说：“打呗，打完了胡克难、赫连庆福说不定又冒出哪个个混世魔王，还得打，我是习惯了，不打干什么，闲着我还难受，”
“打仗就得死人，那是作孽，”
“树欲静而风不止，”
吴美娇看着四仰八叉躺在床上的范廷亮，说：“明天咱们就要离开这里继续赶路啊，”范廷亮说：“行军打仗很艰苦，你就不要去了，邦镇现在算是后方，比较安全，王季又是我提拔起來的，我还是他的救命恩人，他对我感激涕零，一直叫着喊着要报答我，我就满足他，让他好好伺候伺候你，”
吴美娇说：“我总觉得王季那个人挺讨厌的，奴颜婢膝是个小人，”范廷亮拍了拍吴美娇，说：“媳妇儿，小人怎么了，都是海瑞那样的铁骨铮铮的忠臣，你受得了吗，王季是小人，所以他才会不遗余力地溜须拍马，才能把你服侍好了不是，你在这待着吧，等我打完了新陵，我就送你回山庄，”
黄巾军在战场上节节败退，已经完全丧失了反扑的能力，龟缩在几个据点里做困兽犹斗，义军一点一点向前推进，不断地打压着黄巾军的空间，此时，胡克难的老巢清凉城也由安宁的后方，变成了濒临前线的阵地，
自己选定的接班人叛逃了，而且这个接班人竟然是义军打入万灵道内部的细作，胡克难觉得自己简直是蠢到了极点，好像天下所有人都在嘲笑自己似的，因为这件事胡克难躺在病床上整整休养了一个月，
身体恢复了一些，胡克难站在万福宫的万岁殿里，凝视着墙上巨大的地图，百万里河山秀丽妖娆，刺痛着胡克难的勃勃野心，几个月前胡克难还踌躇满志，而现在却要为生存而苦苦挣扎，黄巾军被打得七零八落，信徒锐减，各地的分坛神庙都被捣毁了，几座万灵道的自治城镇也被攻陷了，敌军马上就要杀到清凉城前了，几十年的努力就要毁于一旦了，
胡克难坐到椅子上喝了一口茶水，然后取出一个小药瓶，将小拇指长长的指甲伸进药瓶里挖出一点药膏抹在太阳穴上，在药物的刺激下，胡克难消除了多日失眠造成的疲倦，精神振作了一些，
这时，仆役跑进來通报，“启禀教主，中山王麾下指挥使田政彪，宋王世子赫连厚德在门外求见，”
“叫他们俩进來吧，”
田政彪和赫连厚德并肩走进了万岁殿，向胡克难行了礼，胡克难声音苍白，说：“田将军，小王爷，快请坐，”田政彪和赫连厚德坐下了，胡克难又吩咐仆役沏茶，
茶香四溢，沁人心脾，胡克难喝了一口茶，说：“柳王爷和赫连王爷还好吗，两位王爷准备什么时候发兵，”田政彪和赫连厚德说：“多谢胡教主的牵挂，两位王爷都很安康，两位王爷准备合兵一处组成联军，打开一条通道支援清凉城，但是张文宗和鱼得源陈兵二十多万堵在路上，我们与他们现在正处于僵持状态，每天剧增的伤亡让我们有点喘不过气來，”
胡克难气得直想骂娘，柳行空、赫连庆贵和张文宗、鱼得源交战了吗，还伤亡剧增吃不消，柳行空和赫连庆贵一直在观望，他们俩与义军的零星摩擦，还不如大街上小流氓打群架壮观呢，
胡克难有些急躁，说：“当初我们三家可是歃血为盟对天起誓的，一家有难两家支援，现在，战事进行了几个月，一直是我黄巾军在单打独斗，我沒有看到一个中山军和宋军的影子，”
赫连厚德见胡克难唧唧歪歪的，脸色不悦，田政彪要比赫连厚德稳重一些，急忙朝赫连厚德使了一个眼色，叫赫连厚德压下火气，田政彪对胡克难说：“胡教主，我们三家是一个整体，生死存亡息息相关，我们绝对不会看着胡教主遭难而坐视不理的，”
胡克难说：