罗森的突然到來让万俟蝎尾措手不及。罗森看了看跪在地上套着夹棍的白静。又看了看被按在墙上的淳于浩德。厉声问着万俟蝎尾。“你这是要干什么。”
万俟蝎尾神色有些惊慌。说：“我在审问这个反贼。”
罗森说：“淳于浩德是朝廷钦犯。是锦衣卫负责看管审讯的。你有什么资格在这审问。”
万俟蝎尾低垂着脑袋唯唯诺诺。“是。是。大人说的是。”
罗森又说：“从今天起沒有我的命令。所有人一律不准进入红马寺。如有违背者格杀勿论。”
罗森的话让万俟蝎尾脊梁骨窜起一股寒气。万俟蝎尾说：“大人。沒什么事我就先退下了。”
罗森叫了一声：“滚吧。”万俟蝎尾带着他的随从灰溜溜地走了。罗森又看了看住持。说：“淳于浩德是朝廷钦犯。他要是有个闪失。你就得给他陪葬。你知不知道。”
住持早已吓得魂飞魄散。不停地点头哈腰。罗森又看了淳于浩德一眼。转身走了。淳于浩德扶起了跪在地上的白静。捏着她的手看了看。“你沒事吧。”
白静摇了摇头。说：“我沒事。多亏罗大人來的及时。”淳于浩德心里有些疑问。罗森怎么会來的这么及时。匆匆而來匆匆而去。难道真的是巧合吗。
万俟蝎尾來势汹汹到红马寺要报复淳于浩德的时候。罗森正在锦衣卫大院里查看细作发回的义军情报。正看着。罗森听到后窗有响动。罗森起身到后窗向外探望了一番。外面什么异常也沒有。罗森转身想继续查看情报的时候。突然发现书案上多了一张字条。字条上写着几个大字。“万俟蝎尾要害淳于浩德。十万火急。”
罗森看着字条心中骇然。就在他一转身的功夫。就有人能毫无察觉地将一张字条放在他的书案上。这要是一把刀从背后插在他的心脏上呢。罗森拿着字条惊叫起來。锦衣卫的武士们听到呼喊都赶了过來。
罗森问众人有沒有发现可疑人员在院子里活动。众人都摇着头说沒有。罗森将字条拿出來把刚才的事讲了一遍。锦衣卫的武士们也都觉得不可思议。罗森说：“这个高人不想害我。他是想让我去救淳于浩德。走。咱们现在就到红马寺看看。”
罗森带着武士们赶到红马寺。发现万俟蝎尾确实要对淳于浩德动私刑。罗森的心里就活动起來。这个放字条的人一定是淳于浩德的党羽。而且很有可能就是红马寺内部人员。有这么一个人存在本身就是对罗森、对朝廷的威胁。罗森命令锦衣卫的情报人员。一定要把这个幕后人查出來。
范廷亮恢复了元气。带着第七师官兵向虞军发起进攻。义军与虞军在显庆城外围的一些城镇处于一种拉锯战的状态。为了打破这种僵持。郎盛炎派其麾下五虎将之一的蒋书傲上阵。蒋书傲不负厚望击败了仇锷。狂追不舍一直追到了炎河边上。
仇锷部士气低落退到了河边。有被蒋书傲撵到河里喂王八的危险。仇锷急忙向邻近的范廷亮求援。范廷亮派陈忠率军支援。蒋书傲见陈忠援军到了。沒有恋战而是直接退了回去。范廷亮率主力尾随蒋书傲一路东进。
蒋书傲是一员儒将。中过殿试的进士。无论义军还是虞军。蒋书傲这种学识出身都是凤毛麟角。面对这个高智商的对手范廷亮不敢掉以轻心。范廷亮试探性地与蒋书傲交了几次手都沒有占到什么便宜。于是范廷亮就在蒋书傲军营附近安营扎寨。打算与蒋书傲做持久战。沒想到蒋书傲趁着夜色对范廷亮发动突然袭击。打得范廷亮措手不及。连盔甲都沒來得及披挂。骑上马就狂奔十几里才算稳住阵脚。
蒋书傲连连挫败义军。以为义军就是一群乌合之众。心里不免产生了一些轻敌的思想。范廷亮揣摩着蒋书傲的心思。派出汪俊押解粮草。故意将消息泄露给蒋书傲。蒋书傲得到情报非常高兴。也沒有反复推敲。点齐兵马就要去劫粮。
蒋书傲带着精锐骑兵截杀义军的运粮队伍。结果落入了范廷亮设下的圈套里。义军四面出击将蒋书傲驱赶到了怪树林里。怪树林里树木密集枝桠横生。骑兵的优势无法发挥。反而是义军在这里埋伏下弓箭手、火枪手。枪箭齐发。将虞军全部消灭。蒋书傲也死在了乱军之中。
范廷亮杀死了蒋书傲。声名大振。义军阵营一片欢呼。虞军阵营则是一派悲戚。蒋书傲是郎盛炎麾下的五虎将。是郎盛炎最得意的门生。蒋书傲的死对于郎盛炎來说无异于一记重拳击打在胸口上。郎盛炎病了好几天。然后召集兵马准备与义军决战。为蒋书傲报仇。
虞军不断地向显庆城方向派來援军。张文宗见势不妙向北方的另一支义军领袖张福六求援。张福六接到张文宗的书信。立刻派出了援军。炎河岸边大军云集。刀枪如林。空气中都隐隐带着一股血腥味。
战场上的紧张气氛直接影响到了显庆城。城里的富人纷纷变卖了产业。扶老携幼逃出了显庆城向东逃去。穷人也拖儿带女出去流浪乞讨保条活命。显庆城的百姓一下子就减少了将近一半。
淳于浩德和白静在牢房里听狱卒杂役们闲聊。也多多少少知道了一点外面的形势。显