贡院门口站着一个和尚。定睛一看正是自己当年救下的癞头和尚。
刘友喜很惊喜想要和和尚打招呼。但是贡院禁地不准大声喧哗。他忍着欢喜朝和尚笑了笑。嬉皮笑脸的癞头和尚却变得异常严肃。冲刘友喜直摆手。嘴里叫着：“不可不可。”
刘友喜不明白和尚的意思。忍不住叫了一声。“大师。您说什么。”
刘友喜话音未落。一个士兵就拿着长矛走了过來。叫道：“贡院禁地不许喧哗。”
刘友喜指着和尚瞪大了眼睛。士兵顺着刘友喜手指的方向回头看了一眼。却对和尚视而不见。“你指着墙干什么。”刘友喜有些毛骨悚然。难道士兵沒有看见和尚。刘友喜还要说话。却见和尚朝他摆了一下手消失不见了。刘友喜立时头皮发麻出了一身冷汗。
走进考场刘友喜满脑子想的都是和尚。写文章的时候也心不在焉。无论他怎么调整也不能让心神平静下來。浑浑噩噩写完了卷子走出考场。刘友喜情绪低落到了谷底。估计这次又要名落孙山了。回到客栈。一路上遇见了不少考生。大家在一起说说笑笑。只有刘友喜满脸愁云。一个考生安慰他。“别想得太多。你感觉好不一定能得中。你感觉不好或许就金榜題名了。至圣先师说得好。生死有命富贵在天。”
听了这个考生的话刘友喜倒也释然了。和尚或许是在帮自己。自己理解错了。庸人自扰。回到客栈店小二见考生们回來了。急忙端上了一盘盘瓜果点心。刘友喜的钱是妻子从嘴里省出來的、掉汗珠换回來的。所以刘友喜花起钱來非常精细。许多考生都讥笑他是铁公鸡、守财奴、吝啬鬼。
刘友喜看了看自己面前的瓜果点心都是上等之物。忙叫住店小二。“小二。这东西我不要。你把它拿下去。”
店小二笑了笑。说：“客爷。这些瓜果点心都是象征着吉祥如意的。祝愿您金榜題名、蟾宫折桂。”
刘友喜皱起了眉头。不耐烦地说：“不要就是不要。你赶快拿下去。”
店小二见这个考生这么不识趣。脸上的笑容凝住了。过了片刻。说：“客爷。这不要钱。这是我们掌柜的送您的。”
至圣先师说食色。性也。刘友喜在考场里苦熬了数昼夜。嘴巴确实也有些寡淡。他看了看瓜果点心。说：“果真不要钱。”
店小二撇着嘴巴刚要说话。旁边的一个考生拉住刘友喜说：“刘兄。一盘瓜果点心吃就吃了嘛。下去下去。”考生朝店小二挥了挥手。店小二转身走了。考生和刘友喜吃着瓜果点心。天南海北地乱侃起來。管它结果如何。压抑紧绷了这么久先放松一下再说。
到了晚上考生们都出去喝酒吃饭、寻花问柳。刘友喜一个人倒在客栈里思念着远方的妻儿。过了几天贡院放榜。刘友喜和考生们天沒亮就挤在贡院门口等待。红榜贴在了墙上。考生们有的欢喜有的叫骂。有的年岁大了甚至跌倒在地嚎啕大哭。
刘友喜瞪大了眼睛一个名字接着一个名字。把红榜从头看到尾。看了一遍又一遍。聚在红榜前的考生们都陆续散开了。该庆祝的庆祝。该复读的复读。刘友喜感觉头脑嗡的一声响。眼前的世界都眩晕起來。名落孙山了。桑树村的神童天才竟然连个秀才都中不得。
刘友喜失魂落魄地回到客栈结账要走。掌柜的扒搂算盘算了一下。报出一个数。刘友喜愣了。说：“不对呀。这店饭账我自己算过。怎么多出一两二钱银子。”
掌柜的把账单递给他。“你自己看吧。全在这上面。”
刘友喜接过账单看了一遍。说：“瓜果点心一盘。店小二说这是白送的。怎么还记账呢。”
掌柜的轻蔑地笑了一下。说：“我们这是客栈不是粥棚。我们这开门做生意呢。白送。天底下哪有这种好事。”
刘友喜急了。说：“不对呀。那个店小二明明说是白送的。不信你把他叫來。”
掌柜的说：“哪个店小二。”刘友喜把店小二的容貌形容了一遍。掌柜的说这个店小二叫狗子。狗子家里有事回乡下了。您还是赶紧把账结了吧。我们这是百年老字号。从來就沒差过事。
刘友喜气冲冲地说：“你们不差事难道是我差事。一两二钱银子爷拿得起。可是爷不能花这大头钱。”掌柜的看了看刘友喜。对身边一个店小二耳语了几句。店小二跑到后面。一会儿的功夫几个壮汉就走了进來。呈扇形将刘友喜包围起來。
刘友喜惊讶地看着几个壮汉。“你们要干什么。”
掌柜的换了一副嘴脸。说：“小子。你也不出去打听打听。敢在我这高升客栈闹事。乖乖地把钱放下。咱们客客气气的别找麻烦。”
刘友喜攥紧了钱袋子。说：“堂堂省城难道你们还敢抢劫不成。有理咱们到衙门说去。”
掌柜的还沒发话。一个壮汉上前揪着衣领把刘友喜提起來重重地摔在了地上。摔得刘友喜腰酸背疼、眼冒金星。一个壮汉夺走了他手里的包袱。
“还我的包袱。”刘友喜起身要去争夺。壮汉一脚把刘友喜踹个仰面朝天动弹不得。
壮汉把包袱拿到了