范廷亮等人投奔了方达，方达向长安引荐范廷亮等人，听说了范廷亮等人的来历，长安皱着眉头沉默了良久。范廷亮这三个人太招风，重用他们就得罪了鱼得源和苻天佑，这两个人都是义军里的实力派人物，不收留他们又显得不给爱将方达情面。思量再三长安决定委任范廷亮为花县县丞，陈忠为陆军管带，侯楠为儒学教谕，都是一些芝麻绿豆的小官，不容易引起别人的注意。
县丞是正八品级别，相当于副县长，对于一般人来说一辈子能干到这份儿上就相当了不起了，可是范廷亮是当过丞相的人，主宰过几百万臣民，现在一下子让他当个小县丞，有点从山顶跌入谷底的感觉。人呐就是这么一种奇怪的动物，由俭入奢易，由奢入俭难，吃惯了精米细粮的嘴，再怎么也咽不下小时候的高粱碴子苞米糊糊。
范廷亮也没有心思当好这个县丞，每天就是点卯混场熬时间，熬到下班了就去茶楼烟馆打发日子。自从被费广攸唆使吸上鸦片之后，范廷亮就深陷其中无法自拔，只有在吞云吐雾的幻觉之中范廷亮才能得到一点慰藉。
方达得知范廷亮自暴自弃很着急，当初在苦叶岛打罗刹兵的时候，范廷亮就在方达的麾下英勇善战，方达就非常赏识范廷亮，见范廷亮沉沦堕落他也很痛心。为了让范廷亮重新振作起来，方达给范廷亮介绍了一门亲事。
范廷亮沉溺在当丞相的往日威风里，每天脑海中想的都是吴美娇和飞燕姐妹，飞燕姐妹与他是有缘无分，命中注定不属于他，而吴美娇却不知到了哪里，茫茫人海无处找寻。范廷亮现在根本没心思谈婚论嫁，但是方达亲自开口了，再怎么不知好歹也不能崴方达的面子。成亲就成亲吧，你又不是取经的唐僧要保住童子之身，怕什么，无非就是家里多一个人，增一个碗添一双筷子。
范廷亮没有过多考虑就同意了这门亲事，方达很高兴挑了一个黄道吉日就给范廷亮把亲事办了。范廷亮的妻子名叫乔淑芳，乔淑芳长得很漂亮，皇宫里选秀女的时候她得了头名，她和家里人都欣喜不已，说不定将来进宫了她就能当上贵妃皇后什么的。
乔淑芳正做着母仪天下的美梦的时候，南周省突然爆发了长安起义，选秀女进宫的活动被迫停止了，乔淑芳从此陷入了抑郁之中，整日哀叹自古红颜多薄命，心里认定了没有长安起义，她进宫当个贵妃皇后犹如探囊取物。
乔淑芳以准贵妃准皇后自居，虽然她长得漂亮，但是大部分人家也都是望而却步，高不成低不就的，乔淑芳的婚事就耽搁下来。后来乔淑芳的弟弟妹妹都相继成亲了，父母开始着急起来，通过各种关系方达找到乔淑芳的父母提亲，乔淑芳的父母一看是指挥使大人亲自来提亲，男方以前又是大秦国的丞相，差不了差不了，当即乔淑芳的父母就同意了这门婚事。
忙碌了一天夜幕降临，宾客都已散尽，范廷亮走进了洞房。还没等范廷亮过去掀开红盖头，乔淑芳自己就把红盖头摘了下来，范廷亮看了看自己的妻子，确实挺漂亮，单凭这相貌够得上贵妃皇后的。
乔淑芳似乎没把心思放在自己的夫君身上，而是左右环视了一周，皱起了眉头，说：“这就是我们的洞房，我们以后就住在这里？”
范廷亮说：“对，这就是我住的地方，就这么一个小院三间瓦房还是方将军送给我的。”
乔淑芳看了看范廷亮，说：“你都当过丞相就这么寒酸？”
范廷亮心想当了这个丞相我能把命保住就不错了，临走时苻睿给了他五百两银子，扣掉旅途花费还剩下四百多两。方达给范廷亮三人都安排了官职，虽说人家方达不缺钱，可你也不能无动于衷装傻充愣，四百多两银子全买礼物孝敬方达了。方达以前是混江湖的，那是讲究的人，三推五推收下了礼物，方达过意不去送给范廷亮一套院子，要不然范廷亮就得和乔淑芳在马路牙子上拜天地入洞房了。
范廷亮坐在了床头上，说：“家里值钱的东西都在这摆着，你扫一眼全能看见。”乔淑芳低下了头，就这些破桌子破椅子坛坛罐罐的都卖了能值十两银子。
范廷亮又说：“对不住你了。”
乔淑芳叹息一声，说：“既然都和你拜过天地了，说这些还有什么用呀。”
乔淑芳的语气里带着一种上了贼船无可奈何的感觉，范廷亮看着乔淑芳娇美的容颜，心里宽泛了一些，带着几分滑稽说：“那怎么办，咱们俩这日子还过不过？”
乔淑芳瞟了范廷亮一眼，说：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我就是这命了。”
“是啊，你的不幸恰恰是我的大幸，”范廷亮见乔淑芳皱着眉头的小模样挺有意思，便挑逗乔淑芳几句。
乔淑芳看了范廷亮一眼，说：“你一个人到那边偷着乐去吧，我要睡觉了。”说着乔淑芳就倒在床上扯过被子盖在身上，把呆若木鸡的范廷亮晾在一边。
乔淑芳背对着范廷亮不吱声，范廷亮心里有一点小火苗窜了起来，再加上婚宴上喝了点酒，笑着将手伸进了乔淑芳的被窝里。
“你干什么！”乔淑芳扭过头怒视范廷亮，范廷亮装傻充