老杨哼着敖包相会里“十五的月亮十六圆……”迈着轻快的步子推开房门。在这里。只有他跟老伴。姑娘们嫁出去了。给别人家生儿育女。自己的儿子在老家守护那些田地。
掀开被窝。婆娘“咯咯”地磨着梦牙。翻个身。避开老杨打开的电灯光。耸着肥胖的屁股继续鼾睡。老杨上床。弯着身子贴了上去。手从肩夹窝里伸过去。一把捞起那团摸了几十年的软肉。
嘴里嘿嘿地笑着。嗒地关掉电灯。腰上使劲往里顶了顶。嗯。有反应真好。
第二天一大早。朱自强起床。背包里装了条内裤。再塞件外衣。牙刷牙膏。毛巾香皂。一个喝水漱口两用的杯子。硬壳笔记本。一支钢笔。一支圆珠笔。一个军用水壶。再到食堂里要了点盐和辣椒面。用小塑料袋装好放在背包外的小袋里。
走出食堂的时候。老杨、蒋崇剑、刘海龙。还有一个中年妇女已经到了。这就是刘艳。跟相片上的人出入有点大。真人更加苍老。齐耳短发。发丝中藏着白霜。眼角出现了细细密密的鱼尾纹。脸膛黑中透红。脸上长满了细小的色斑。看到朱自强后。露出可亲的笑容。主动伸手：“是朱书记吧。我是刘艳。前两天下去帮几个村子选妇女主任。也沒赶上接你。”
朱自强稍稍用力地握住她的手。感觉就像电工纱布。脸上同样微笑道：“刘阿姨。一來就麻烦你。实在是过意不去。”
刘艳眼一瞪。假装生气地说：“我有那么老吗。叫刘大姐。认得我的全都这么叫。你别想让我提前退休。”
朱自强哈哈大笑道：“好。刘大姐。欢迎加入经发办。往后还要多多麻烦你啊。大家都准备好了吗。”见其他三人点头。朱自强又对刘艳道：“大姐呀。家里沒问題吧。”
刘艳笑得开朗。摇头道：“多谢领导关心。完全沒问題。”蒋崇剑走过來。从包里摸出张小地图摊开。田园乡的地形就像颗蚕豆。乡镇政所在地在蚕豆头部。蒋崇剑指着豆尾道：“朱书记。这儿是全乡最偏远贫困的地方。海拔都在两千米以上。那儿种的苞谷只有小孩高。唉……连耗子偷苞谷都要跪着。”
朱自强皱着眉头问：“有沒有少数民族。”
蒋崇剑道：“基本上是苗族。有少量的彝族。”
刘艳插口道：“朱书记。如果要先去这里。最好带点慰问品。比如盐、大米、面粉之类的。”
朱自强摇摇头道：“不用。我下去不是看一圈就完事了。以后打交道的时间多得很。光慰问不起作用啊。”
刘艳垂下眼皮。沒再说话。静静地呆在一旁。老杨指着地图道：“最省便的办法就是沿着这儿河西村绕一圈回來。大约要一个星期。除了中间的两个村外。其他村全部走到了。”
朱自强盯着地图看了半天。从地图上显示。这些村子的位置都在半山腰上。整个田园有百分之八十是山区。农民的地也大多在山上。海拔越高的地方。粮食产量越低。朱自强搓了几下鼻子。摇头道：“多绕点路。走个W型就能照顾到了。这样需要几天。”
老杨正在默算。刘艳已经开口了：“十一天。”朱自强点点头：“就这样决定。走吧。今天赶到河西村。”
* * *
上寨村和中寨村是两个苗、彝、汉族杂居村子。到第八天。朱自强一行五人终于來到了上寨。这儿海拔高达2113米。终年云雾迷漫。见到太阳不超出一个月。气候非常潮湿。老杨说。这儿有个风俗是不洗澡。一來是天气太冷。二是空气湿度太大。衣服晾不干。只有用炭火烤。而煤炭又要到山下去背。
村里大半人都在烧材火。远远的就看见袅袅炊烟。混在雾气左右摆动。山里一时雨。一时风。就像大姑娘发脾气。想着就來一阵。五人踩着稀烂的泥浆。一步一个脚印地往村子走去。八天下來。其他人对朱自强算是刮目相看了。走了差不多三百里山路。朱自强硬是沒叫声累。第一个撑不住的倒是刘海龙。这个笔杆子虽然也下过乡。可像这样的革命考验还是头一回。
老杨和刘艳两人的耐力惊人。连朱自强都暗暗佩服。不愧是山区里的干部。单凭这走山路的功夫就不是一般人能比的。
快进寨子的时候。突然响起一阵锣鼓声。从低矮的茅草屋后窜出十几个人。手拿铜锣、芦笙。脚上穿的解放鞋、棕绳鞋踏得烂泥一阵恶臭。可每个人嘴里都在用苗语唱着。刘艳低声对朱自强道：“他们是在欢迎你。你仔细听。每句的后面都有一个朱书记的发音。”
朱自强仔细听。果然前面一串飞快的苗语后边都带着唱腔叫了声朱书记。心想肯定是朱明军让人带信回來。唱完后。几个身着苗服。头发挽成道士髻。塑料梳子固定。朱自强明白。这表示已经结婚了。每人手里捧着个大牛角。共五个妇女走上來。清脆的歌声就像出谷的黄莺。软软的苗语。合着眼里兴奋的、热情的光彩。不顾脚下的稀泥。踏着舞步前來敬酒。朱自强接过牛角。对方不停地唱着。朱自强暗暗地一咬牙。老杨他们说过。你不一口喝完。她们就会一直唱。如果能一连喝下三牛角。就会受到最尊贵的待遇。