佣兵、民兵、网上自学成才的淘金客们都是些下跪求饶的好手，除了自己的性命，什么都可以摆上赌桌当作讨价还价的筹码。只要那些无名无姓的小团伙稍微有一些人性，落在他们手上的倒霉蛋总应该会有几个活口——就算沙漠里的马匪也偶尔会留一两条性命，让他们出去宣扬自己的威名呢。
就联合安保掌握的情报来看，“保卫处”还算是城市这一侧可以指望得上的帮派，至少他们没有杀人食肉取血涂鸦的习俗。再往东去，就是**裸的丛林法则了。
李均肯定不会拿自己的性命去检验这些武装团伙的人性。他最后朝着东面望了一眼，那支小队正逐渐融进对比度更低的背景中，很难分辨谁是谁。
他抬起手腕看了眼表：刚过4点半，他晚了一些，现在超越第一组拾荒者有些冒险。
如果继续往北走……李均心里有些打算，他记得穿过整片工业区之后，在塔科夫旧城之中，有那么一片中立区。尽管整条街上只有两家酒吧，人们还是把那地方称作酒吧街。
酒吧街倒是一个好地方，那里似乎被某位大佬控制着，就算在7月6日当天，那里还维持着一些很基本的秩序。本地的一些走私犯经常在这里碰面，总是在聚集在“海浪”，一家足够隐秘的酒吧里。只要能够穿过城市，活着抵达那里，也许就能买到一条生路。
很多淘金客是从这家酒吧找到出路的，李均不知道他们究竟付出了什么代价，不过“海浪”酒吧所代表的撤离点被联合安保写在备用撤离点清单上：问酒保“准尉”是不是有空，愿不愿意谈一笔有趣的生意。
他沿着街道往北走去，已经打定了主意。无论他要付出什么样的代价，总不会比现在还要糟糕了。
就在李均做出决定的时候，城市的另一边，也有人正在做出艰难的选择。
“准尉”把手里的空酒盅丢回办公桌上，在玻璃台面上敲出了一声清脆的响声。他是矮胖的中年男人，上嘴唇留着两撇油腻腻的胡子，喜怒哀乐都隐藏在被酒精麻痹了的面部肌肉之下。可能只有在他真正灰心丧气的时候，他的情绪才能冲破这重枷锁，变成一颗孤悬在雪原上空的信号弹。
早几年，这位先生一直穿着一件没有军衔的伏国人民军制服，浅灰色，就像两扇铁闸门一样把他自己关在里面。他的铁杆手下一直称他为“准尉”，或是“长官”，然而相对于他所控制的势力而言，这个军衔显得太过于渺小了。城里以前有几位早就认识了他的头目，对他也总是客客气气的，这同样也不像是一名“准尉”能收获的尊敬。
有些拾荒者说，准尉同志曾经戴过蓝色帽墙的大盖帽，在军警宪特这几门特殊行当之中，也算是位惹不起的角色。城狐社鼠之类的角色对准尉同志更熟悉一些，在事故发生之前，他在塔科夫的地下世界一手钱袋一手绞索，只是普通人无缘体会这种威风。
然而现在，“准尉”自己也觉得自己惹到了不该惹的麻烦。他抓起一枚腌梅子塞进嘴里嚼了嚼，抓起餐巾擦了擦手。
那个瘦削的人影翘着脚坐在桌子对面，落地灯昏黄的光被灯罩挡了一半，只照亮了客人身上华丽的长袍。
“帕维尔，你的吃相真该改改了。”客人往前倾了倾了身子，从桌上摘下一只小酒盅，“怎么样，帮我干点活。到时候你就知道，你现在这些……事业，根本算不上什么。”
胖子一口吸干了酒盅：“我不知道，大人。”
他卷起手里的餐巾，用比较干净的那面擦了擦颈侧的汗水：“这么说吧，我在这有样非得带走的东西……”
法师把空酒盅摆回桌面上，放在伏施林尼的红黑斜条旗下：“比方说，一件宝物？”
“准尉”点点头：“这么说也没错。我不会就这么离开的。”就算他找不到，至少可以守在这里。
法师有些不解：“塔科夫并不大，这都已经过去三年了，以你的能力不应该找不到的。”他停顿了一下：“我需要一位有能力的情报主管，反间谍、反敌对活动、对抗敌对势力的攻势宣传战，你是我看好的人选，帕维尔。”
胖子整个陷进了沙发柔软的靠背里：“我只是个普通人罢了。”
“你从泄露事故中存活下来了，别太谦虚。”
“只是运气好罢了，我当时在黄区外。”胖子摇摇头说。
法师好像扬了扬眉毛，他站起身，椅子嘎吱一声，在将倒未倒之间被扶住了。法师抓着椅子背，用一支椅子腿支着地面：“你知道那不是什么化学泄露事故。帕维尔，你看到了那东西。”
他一转椅子，沉重的木椅收缩成一个平面，一条线，融进了法师的袖子里。
“你对我的魔法已经习以为常了，就算我们刚认识的时候，你也没有多惊讶。”法师语气很平淡，“因为你见过更为伟大的魔法，你的世界已经遭到了颠覆，这种变化就像……**一样。你知道自己经历过的政治动荡只是……”
“准尉”抓了抓胡子尖，正要说话，一种无形的力量却封住了他的声音。他惊恐地往胡子下面一摸，