那船夫这才转过身来，上下打量了柯潇然一番，叹了口气，说道：“唉，这年头兵荒马乱的，吃了上顿没下顿，谁会有生意不做？小伙子，实不相瞒，前日去苏州城的河道有一座桥垮塌了，船通不过，只能绕道而行，要去苏州城里，必须从太湖绕道，现在已经是下午，如果要去的话，岂不是要在太湖中过夜？”
柯潇然明白了，原来现在去苏州城要绕道而行，可能是船夫嫌路远麻烦，又怕顾客给的钱少，所以才不愿意接这份活。
“放心吧，船家，我给你双份船费，不会让你吃亏的。”柯潇然说道。
没想到船夫仍然摇摇头，说道：“客官是个爽快人，可是客官有所不知啊，不是钱的问题，是怕丢了性命。”
“船家何出此言？”柯潇然一惊，不解地问道。
“太湖上盗贼横行，劫财害命，船家谁敢在太湖上过夜啊？”那船夫说道，“我看不如这样，客官先在我处住上一晚，明日一早出发，傍晚即可到达苏州城，这样免去了在太湖中过夜，图个安稳。”
柯潇然只想早日回到苏州城，一刻也不想耽搁，犹豫了很久。突然，他迅速卸下了行囊，取出了当初何袖香给他的一袋银两，拿出一锭沉甸甸的银元宝，递给了船夫。
“船家，你只管开船，到太湖上由我保护你的安全。”柯潇然说道，接着腾空一跃，飞到岸上，继而从岸上再度一个鹞子凌风，跳到水面上的一簇水草上，最后又一个鲤鱼翻腾飞回到船上。
船夫看得目瞪口呆，连连称赞：“客官果然好轻功。”
接着，船夫掂了掂手中的银元宝，又叹了一口气，说道：“好吧，要不是为了养家糊口，谁敢走这趟活儿，今天我豁出去了，就送客官一程吧。”
柯潇然大喜，向船夫施了个礼，便到船舱坐下了。
船一路前行，开了一个时辰，柯潇然坐在舱里实在无趣，便走到船头，迎着秋风，欣赏起两岸的景色来。
秋风送爽，没了夏天的酷热，煞是惬意，柯潇然怡然自得，看了看两岸的一些农家，正在悠然耕种，孩子们相互嬉戏，一派祥和平安的江南田园风光。
“看来此处百姓生活倒是十分安逸。”柯潇然不禁说道。
“是啊，客官，”那船夫对柯潇然说道，“江南历来为富庶之地，虽然如今元朝暴政，天下战乱，但吴王张士诚占据苏州后，此处倒是多年没有战火，与别处比，此处便若天堂一般了，不过张士诚仍在别处不停征战，就怕此处好景不长啊。唉，身在乱世，苦了我们这些百姓啊。”
“张士诚此人为人如何？”柯潇然问道。
“吴王张士诚是个爱民如子的好人，他为人贤德，宽厚多仁，轻徭薄赋，自从他占据苏州平江府后，咱苏州百姓就脱离了元朝的暴政，过上了几年安稳日子。”船夫连连称赞张士诚。
船又行了一个时辰，便来到了浩瀚的太湖。
柯潇然被眼前的美景惊呆了，这八百里太湖，烟波浩渺，夕阳西下，波光粼粼，晚霞映空，美不胜收。
不一会儿，柯潇然看见一个码头，停了几艘船，便对船夫说：“船家，今晚就停泊此处吧，正好是个码头，想必晚上那些盗贼也不会来此热闹之处。”
“不行不行，天若一黑，这里家家户户屋门紧闭，船上都不敢住人，一个人影也没有，冷清的很，”船夫连连摇头，“我们还是再行一程，天黑前到找个不起眼的地方，把船停在芦苇丛中，将就过一夜，没人会发现。”
“也好，”柯潇然点点头，接着说道，“我以前也听说过太湖大盗，没想到竟然如此猖獗。”
“客官有所不知，太湖中的确有大盗，但是我们怕的不是太湖大盗，而是其他人。”船夫一边摇橹一边说。
“此话怎讲？”柯潇然有些不解。
“你所说的太湖大盗是指太湖盗贼中势力最大的一派，如今为首的就是耿如海、耿如蛟兄妹二人，手下有弟兄上百人。那兄妹二人水性极好，耿如海人称‘水浑龙’，耿如蛟人称‘水白蛟’，连官兵都拿他们没办法。”船夫说道，“这兄妹二人一向为人侠义、劫富济贫，他们抢的是达官显贵的船只，从不抢我们这些老百姓的小船，更不会滥杀无辜。”
“真没想到这太湖大盗竟然也有侠义之人。”柯潇然叹道。
“是啊，若不是走投无路，谁会落草为寇啊，那耿如海、耿如蛟兄妹二人原本也是普通人家，后来父母遭人陷害，他们杀了仇家，无处落脚才成了大盗的。”船夫摇摇头，叹息地说，“所以啊，太湖大盗是不会伤害无辜百姓的。”
“那你们究竟怕哪些人呢？”柯潇然问道。
“我们最怕两种人，一种人是假借太湖大盗名义出来谋财害命的强盗。”船夫十分愤怒地说，“太湖地方太大，也没人管，官府即使要管也管不好。有一些亡命之徒，夜晚拉帮结对，专门杀人敛财，他们不仅滥杀无辜，还假称自己就是太湖大盗，败坏了魏如海、魏如蛟兄妹二人的名声。因此兄妹二人还经常出来夜巡，伏击