1894年7月23日，中日在朝鲜终于爆发战争，在日本然击沉了清军借来运兵的英国商轮“高升”号，制造了高升号事件之后，战争已经不可避免。之后一段时间，叶志超在朝鲜的失败，让国人震惊。真个国家还没反应过来之前，日本就到达了鸭绿江边，准备对九年城发动进攻。而海上，历史还在重演，在逼退日本舰队后，李鸿章下令保存实力待战。这一切狠狠地打了国人士子的脸。
此时自强军才创立2年。军事素质和军官均是从普通人上来的，没有名气，未有实战检验。而且各大军事集团处于利益纠葛状态，所以对于此战朝廷并没有考虑。而是令其接管安徽境内的江防，随同张之洞前往江苏。在张之洞离开后，由湖北巡抚谭继洵署理。谭继洵并没有干扰张之洞的政策。在辽东战局急转直下，宋庆逃跑，两江总督刘坤一所带领的兵马几乎全军覆没的情况下。举国上下都开始注意编练新军。
在1895年威海卫被攻陷，北洋全军覆没之后。战争已经结束，但战争的打脸几乎所有的人都意识到要编练新军。而此时已经有北方小站的4000定武军编成，南方则是早早的在1892年就开始建设的自强军。
其实在战争时期，自强军在湖北本土一直没有停止编练，到1895年年末的时候，连带在江苏的自强军已经有7000余人，和北方袁世凯领导的定武军人数一样。而且虽然是南方非京畿地区，毕竟时间比北方小站练兵时间长，所以军事装备也差不多。并且逐步建立了非常完善的练兵系统，学堂和企业。
而张之洞在两江地区也重新编练一支两江的军队，取名定海军，人数在3000人左右。这支军队在武昌有了自强军的支撑后，战败归来的刘坤一有了底气，而不是像历史上那么对慈禧进行妥协了。
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战争中，杨锐以自己师父的实力为背景，大声疾呼举国参战，强力猛攻。但并未有人采纳。杨秦却对这有避讳感觉，因为这代表着杨锐的思想终究还是让他如历史一样的发声了。马关条约签订后，江南一片反对的声音。京城的士子们也不在乎什么中举了，在北京应试的举人群情激愤。台籍举人更是痛哭流涕。4月22日，康有为写成一万八千字的“上今上皇帝书”十八省举人响应，一千二百多人连署。5月2日，由康、梁二人带领，十八省举人与数千市民集“都察院”门前请代奏。而这只是前奏。
伴随着1895年杨锐和维新派创建强学会，杨锐和维新派开始走进。而在担忧未来驱使下，杨秦也开始写信向远在武昌的张之洞报告情况，恳请比自己年长的张之洞分析时局，一有不对，就召回杨锐，让他远离是非。张之洞也给与积极回应，表示这是正常的。杨秦也明白，现在的时局的确没有到那个地步，不过自己还是得每分每刻的注意。在这种背景下，杨秦也开始自己的第一次贸易。因为两个哥哥做为第一批已经在德国学成归的高等军事生，在自强军改革后，在其中担任标统。两人掌控人数就已经占据军队人数的近一半。而这次，哥俩放下工作亲自进京就是为了生意而来。
京城会馆的一个小楼之中，兄弟三个正商量着什么。“三弟，你说的真有那么神么？”大哥杨禹坐在那喝着茶问道。“对啊，你可从没见过这新式武器，你是从何而来？”二哥杨殷也是满脸的不相信。“大哥二哥，你们就相信我吧！”杨秦来回踱了几步，回身说道：“其实你们记得么。那个当初你们杀死的传教士，在你们远赴德国后，我有去过那里。你猜我在那发现什么？”杨秦故意挑逗道。“发现什么？”“我在那发现有一个地窖，里面正有人在争吵，好像关于什么图纸的。结果两人枪战都死了，就让我捡了个便宜。”“果真如此？”虽然杨秦解禁能力解释，但是哥俩还是不太相信，其实的确也没有这种事情发生，这是杨秦在那个存储器里面找到的毛瑟1898版步枪。“真是这样的，我毕竟现在缺钱，而西方对于这种东西向来是需求的，因此这肯定能卖不少钱。”杨禹杨殷最终相信了他的话，去跟赴德国时有联系的在华商行的汉纳根进行贸易。经过一番讨价还价，最终获得大约1万英镑也就是20万马克即10万白银的价钱。直让杨禹他们两感叹杨秦好运气，杨秦只能笑而不语。
战后的时局是动荡的，毕竟中华自从甲申以来这是第二次被人打脸了，但是起码明朝打赢了日本，而现在却是战败！！随着康有为、梁启超等人在北京出版《万国公报》（后改名为《中外纪闻》），宣扬变法。维新运动开始走向高潮。在上海创刊《时务报》，成为维新派宣传变法的舆论中心。1897年冬天，严复创建《国闻报》，在北方与《时务报》齐名的宣传变法的重要阵地。1896年2月，唐才常等人在湖南成立了强学会，创办了《湘报》。到1897年底，各地已有33个以变法自强为宗旨的学会建立，新式学堂17所，出版报刊19种。到1898年，学会、学堂和报馆达300多个。
杨锐在这中间扮演很重要的角色，而杨秦则向杨锐建议向更广大的民众普及，用说书，唱戏的方式来扩大影响。杨秦卖图纸