冯君玉得信王爷一丝恩惠，轻轻松松调职改任，转到户部下属，盐铁转运使衙门。凭他七品之身，到哪里都是属员，自然身段放低，进门先作揖打躬，分新茶，请戏酒，窝盘上司同僚。众人闹哄哄相应，吃席回请，来往不绝。
君玉乘便就向本部主事官员，盐铁转运使周大人提出，有出外的差事，分派一个。
周大人圆脸白胖，笑嘻嘻笼着双手，弥勒佛一般。亲切道：“莫急，本司心中有数。今年江南巡盐，自然是冯老弟去，还能派别人吗？只是你新来不熟，叫钱稳泰同去，如何？”君玉连忙谢过上官，整理行装出发。
钱稳泰见他大小行李装了半车，笑道：“这是做什么？车子都装满了，这也太累赘。”
君玉歉意道：“都是家母过于小心，当我小孩子，带这带那，出门哪有许多讲究。”
钱大人拍肩笑道：“此言差矣。讲究是要讲究的，只是何须家里带来，哪里用得上。”
君玉先还不解，等到出城到得长亭，便有人迎接，香车宝马，美姬俊童罗列。钱大人略一招呼，携着君玉大刺刺登车。只见车内厚毡软垫，铺陈华丽，钱大人坐下，脚一伸，美姬忙上来拉下靴子，就把双脚抱于怀内，纤手不住按摩。钱大人随意歪着，向君玉招手道：“正襟危坐干嘛，松快松快。你若不喜女子，叫那孩子伺候。”
君玉出其不意，吓的一跳。他与密友之情一直引为机密，从未向任何人提起，突然被人点出，不免面色转红转白，阴晴不定。
钱大人安慰道：“这有什么，喜好男风，自古有之，其实无伤大雅么。”
君玉期期艾艾道：“不知尊驾由何得知？”
钱大人笑道：“信王爷亲点你管盐运，上下哄动，纷纷猜测老弟因何得宠。众口相传，因此得知尊夫人与花魁落霞为密友，顺带得知老弟与妻室不睦，又无宠姬，因此大胆一猜，便于他们安排。”
君玉问道：“他们是谁？”钱大人道：“自然是盐商，还能是谁。老弟公事袋中那一叠盐票，就是他们焚香叩拜的财神爷，你我看中谁，财神爷就关照谁，上香上供都是题中应有之义。”
原来朝廷设立盐铁专卖，商人必须领了盐票才能贩运食盐，海边盐庄三文一斤的海盐，卖到江南百姓手中六十文一斤，涨价二十倍。这中间层层盘剥，国库税收一部分，经手官员自肥一部分，盐商赚取一部分。盐商们因盐致富，盖起奇巧秀丽的亭馆园林，自然把手握盐票的盐运官员，当成财神菩萨，争着抢着，花样翻新地供奉。一出京师就有人接取，侍女侍童俱备，就是此理。
君玉恍然大悟。果然一路上远接近迎、无所不备。每到一处，钱大人带他召集众盐商，打着官腔询问当地盐价是否平稳，供应是否充足，百姓是否满意，择优授予盐票。至于“优”字何解，天知地知你知我知。
君玉出巡一趟，收获礼物礼金无数。钱大人提点他，若干孝敬本部上司，若干分润同僚，君玉一一照办。
钱稳泰见他上路，放心笑道：“古人云书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，信哉斯言。不过读书若不做官，一文不值；做官若不赚钱，还是一文不值；做官要赚钱，就要掌权。总而言之，实在是权中自有黄金屋，权中自有颜如玉。老弟若有门路，莫要放松，若能晋身六品，又是眼界一宽。”
君玉听了言语，思索一路。待到归家，母亲面前叙过寒温，报过平安，余事不提。等到夜静，来到明月房中，把所有礼物礼金尽情拿出，放在桌上，告诉道：“两千两银，一趟差事就回来了。若我能按期擢升六品，前途可想而知。你细想。”
明月问道：“我想什么？”君玉不答，无言呆坐片刻，抽身离去。
明月对着他背影咬牙切齿。这人竟有卖妻求晋之意，是可忍孰不可忍。明月深切地感到，自己寄身的这座冯宅，唯有小石头一个亲人。