孙平叫着轿夫，来在门前，开门一看，门外站着一人，身穿开花绽线的烂棉袄，脏得面目不清，孙平喝道：“要饭不是这等要法，现在不打发。”那人忙说：“孙管家，我是庄头老齐啊。”孙平细看，果然认得，忙叫他进来，招呼到饭桌上，说：“来得正好，再晚一会儿，蹄膀就没了。”
老齐流泪道：“还什么蹄膀，村里都要吃人肉了。”孙平诧异道：“交不上租，咱们也没去追讨，怎么吃人肉？”老齐道：“就是好年景，交了皇粮，完了田租，将将够吃，谁家有三囤两囤存粮？如今三年没收成，树皮都啃完了。明年开春，也没种子。”
孙平听了，劝他道：“莫急，先吃了饭。如今少夫人当家，现做着红火生意，难道就不帮衬？”就叫盛饭，杨妈拿给他四个馒头，一碗白菜粉丝肉丸汤，又夹给他一块蹄膀。老齐一顿下吃尽了。杨妈还要叫他洗澡换衣，孙平道：“还是这样上去吧。借钱是要打扮可怜点。”
就带他上去。
明月陪着守岁，听婆婆絮絮叨叨，家长里短说个没完，不好走开，只是吃瓜子。见孙平带个乞丐来，就问道：“怎不带到厨房去？”孙平笑道：“这是咱们田庄上管事的老齐，老齐，见过老夫人、少爷和少夫人。”老齐趴下磕头。
明月仔细看他几眼，问道：“你是遇上强盗了？”老齐哭丧着脸说：“一路要饭上京来，那用强盗，天老爷就是强盗。”冯夫人念声佛，说：“莫要胡说，看天打雷劈。”老齐道：“天不劈恶人，倒劈勤苦庄稼人。实在是过不得日子了。”就把没饭吃、没种子等事细说一遍。
明月叫他坐下，细细问他庄上多少田亩，何等作物，多少人口，男女若何，叫孙平拿账本来对。孙平心虚道：“账本都是旧的，人口每年变动的。”明月道：“人口每年变动，田亩不变，种田就有盈亏。怎能随他们任意，心里都没个数呢。庄头这个形象，农户又该怎样呢。”就问老齐种子打算哪里购买，口粮需要多少，折银多少，何处运送。
老齐料不到这位年轻夫人如此仔细，不敢胡说，低头想了片刻，方有条有理说出一番计较来。明月仔细听了，似乎不虚。就说：“如今我就依你说话，给你银子度荒年。开春我自去巡视，你若是虚言瞒哄，或是办事不力，我就要处置。仔仔细细开一篇细账来。”就叫秋葵取银给他，叫孙平带去洗浴更衣。
孙平带老齐下去，问道：“咱家这位少夫人如何？”老齐说：“我的娘耶，到底大家子出来的，不一样，乡下这么大丫头，见人都不敢抬头，瞧人家这气派。”孙平道：“告诉你吓你一跳，远济堂现做着御林军生意，信王爷亲自点的。”老齐咂舌不已，随孙平下去洗换更衣，搂着银子放心入睡。
秋葵随着明月回房，点一点银箱，所剩不多，就说：“衣裳首饰都是出嫁时置办的，忙忙活活半年，没添一样新东西。”明月道：“衣裳首饰有什么要紧，没添一个孩子有罪似的。赶明儿回娘家拜年，一准儿还得唠叨不休。”秋葵低声道：“可真是奇了怪了。我看外面男人，见了女人，眼睛里恨不得伸出钩子，咋么姑爷眼神飘飘的，不往你身上落。”
明月照照镜子，只见眉眼盈盈，香腮蕴秀，叹道：“萝卜青菜，各有所爱。想必他喜爱的，不是我这样人。这可不正像一双鞋么，无论外面看着怎么华丽，里面硌脚别人不知道。过日子也过得，贴心贴肺就是不能。”停停又说：“贴皮贴肉也不能。”秋葵暗笑：“杨妈和我，一步不离跟着，生怕给狼叼去，特意留给他，他还不领情。不知姑爷心里，喜爱什么样女人呢。”。
明月触动心事，自思还得麻烦林子查一查，总不能就这样含糊下去。