道。清醒过来的吕不韦想到这些事实就不寒而栗。他有一个选择，那就是立刻上书嬴政，向他认错，然后按照嬴政旨意迁移到蜀地去，作为一个有“罪”在身被流放的臣子，从此规规矩矩做人。这样的话，说不定嬴政还会宽恕他，将来还有可能东山再起。但是吕不韦不想这样做，他已经年届六十，享尽了荣华富贵，一下子接受不了从天堂到地狱的巨大变化。商人出身的吕不韦，感到这次是老本也赔上了，从头再来的翻本之路，太过艰难太过漫长。
思前想后，吕不韦决定自己作个了断。他觉得嬴政既然已经不认他这个仲父，那将来多么可怕的手段都使得出来，他吕不韦不能再因此受辱了。吕不韦弄了杯毒酒，将它灌到了肚子里，非常痛苦又满怀遗憾地离开了这个世界。
嬴政听到吕不韦自杀，有点出乎意料，他不仅没有产生怜悯之情，反而憎恶这种不向他认错而是以死抗争的方式。这位有众多追随者的前相国树立了一个坏榜样——以死抗旨。嬴政不知道有多少人会站到吕不韦一边，他要发出一个明确的警告信号：秦国没有任何大臣可以自行其是另搞一套。在听说吕不韦的门客中有人为他送葬之后，嬴政就下了一道命令：凡是为吕不韦送葬的人，来自其他国家的统统赶走，属于秦国本土的，俸禄600石以上的剥夺爵位并流放，500石以下而且没有参与送葬的，保留爵位但流放。嬴政善于举一反三，杀一儆百，他在命令中特别提到：今后处理国事不守正道者，如嫪毐、吕不韦之类，取消户籍，全家充作奴隶，一律依此办理。
失去秦王欢心的吕不韦被迫自杀，他的门徒树倒猢狲散，而两年前流放到蜀地的嫪毐的门客，由于有母后赵姬的说情，又全部回到了咸阳。权力变迁的潮起潮落，总是那么出人意表又使人徒添唏嘘。