一种是名间用的普通本；一种是赏给大臣，如疆吏和藩属的官本。苏东坡有《谢赐历日表》云：“发颁正朔，盖春秋统治之号；郡赐玺书，亦汉家宽大之诏。实为令典，岂是虚文”可见这种制度以及历日之名，唐宋以来早有之。
阴历的推算是中国特有的专门学术，它对于节序迁移，气候改变，和日蚀月蚀等推测，非常准确，到了清代，又有改进，增加了全国各地的日出时刻和二十四个节令时刻等等。不过乾隆帝时，为了避“弘历”之讳，将时宪“历”改为时宪“书”，加汉满合文“钦天监时宪书印”，到新亥革命后，才恢复历书的旧名。
历书上的每一个日子下面都有注释，或宜嫁娶，或宜沐浴，或宜安床；此外如移徒、出行、动土、疗病、扫舍宇等等，也无一不与日常生活有关。而伐木捕捉、牧养等属于农村渔牧的范围，更是其中的主要项目。
古代天文学家之学问的深厚，可自传之多年的历法中窥之。
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