而另一方面，不少德国的骑士穷困潦倒，沦为农民，或是干脆以抢劫为生。在13世纪的锡耶纳[Siena]，人们甚至在沿街乞讨的人群中发现了几位贵族。不过总体说来，中世纪社会的各阶层之间泾渭分明，并且人们普遍相信，这种差别来自上帝的意旨，而且将永远存在下去。15世纪的朱莉亚纳·伯纳斯夫人[Lady Juliana Berners]就曾经记录下了当时的人们对于阶层差异的普遍看法：塞特[Seth]和亚伯[Abel]是亚当和夏娃的儿子，也是最早的贵族；而该隐[Cain]则是个下贱的家伙，也是后世一切贱民的始祖。至于基督，按照伯纳斯夫人的看法，从他的母系来看，是个绅士。
贵族——或者称为绅士——这个词在不同的时代和不同的地区，有着不同的定义，而他们生活方式的特点也不尽相同。在威尼斯乃至整个意大利，所谓的贵族往往就是一位富裕的商人或者银行家。在不少意大利的城邦里，这些贵族们都居住在
(本章完)