东汉一朝，宦官和外戚之间争权夺利极为普遍，汉灵帝时期的大将军就是上面提到的何进，何进是何皇后同父异母的哥哥，何进出身底层，没有什么大才，但与一般高高在上的贵族们不一样，他熟知民间疾苦，能做到平时关心士兵，知道士兵真实想法，并获得士兵拥戴。黄巾起义爆发后，何进因其妹的关系过封为为大将军（东汉大将军是除皇帝外，军队的最高统帅，位高权重。）。
何进权太大，可能宦官不高兴，也可能皇帝不放心，皇帝有改立小儿子刘协（也就是后面的汉献帝）的想法（仅记于《后汉书》）。所以就设了八个西园校尉。名义上是保卫皇室的近卫军。任命宦官蹇硕为八校尉之首。其下还有袁绍、鲍鸿、淳于琼和上面提到的曹操。蹇硕是董太后的人，再加上表亲骠骑将军董重。皇帝以为足可以制衡何进。但皇帝可能不知道，这八校尉中，袁绍早就跟何进走得很近，曹操还和蹇硕有仇，虽然蹇硕懂军事，身体又强壮，精力充沛，但却有点孤掌难鸣。
之后过了没几个月，蹇硕就想了一个法子对付何进：劝灵帝派何进带兵攻打反叛的羌人武装，这样至少可以让何进离开京城。原来黄巾起事后，西北方的羌人也跟着造反，他们拥边章、韩遂为主，一连攻下了金川、陇西、汉阳等几个郡，占据了凉州并威胁关中。汉灵帝大约因为身体不好的关系也打算加快行动，就同意了。
何进不算聪明，但也不傻，知道这是个烫手山芋，立不了什么功，到时候皇帝随便找个碴就给拿了，他估计皇帝快不行了，就说正派遣袁绍在徐州和兖州征兵，得等袁绍回来，其实是拖延行期。
果然皇帝老儿挺不住了，189年4月丙辰（十一日）那天驾崩了。这之前灵帝把刘协托付给最为信任的蹇硕。蹇硕想先杀何进，然后立刘协。
而何进大概还没想到宦官们会对自已动手。大大方方地呆在京城里准备灵帝的后事。直到蹇硕的一个司马叫潘隐的偷偷地以目暗示何进。何进才惊觉，忙驰车抄近道跑回自己控制的军营，并派军队控制各郡国驻在京城的官邸(大约类似于现在的新闻机构，因为官邸是各地方得知中央政情抄送消息之处)。何进退回军营，蹇硕没法动他，太子刘辩又有名分的优势，加上新皇登基迫在眉睫，蹇硕只能吞下失败的苦果。
戊午（十三日），刘辩即位。何进和太傅袁隗（袁绍、袁术的叔叔）共同辅政。何进本就有朝中大臣的支持，现宫中又有太后撑腰，权利的天平已完全倒向了何进。
蹇硕阴谋失败后，早已坐卧不宁，就传信给另一些中常侍（汉代常侍为皇帝的近臣，担任传达诏书等职）赵忠等人，欲诱捕何进，其中有个中常侍叫郭胜的，与何进是同乡，曾经帮助过何太后兄妹，也深得何太后信任，郭胜与赵忠商议后，一是认为何进权高势重，蹇硕难以成功；二是他们和何太后及其家人很亲近，没有必要犯险，决定牺牲蹇硕，就偷偷地将蹇硕的阴谋告之了何进。
何进正等着这样的机会，立刻派兵抓了蹇硕，并立即处死。蹇硕死后，何进统领了蹇硕的兵马，势力大增，并于五月初六，派兵包围并捉拿了董重，董重自杀。六月董太后暴死，死因不明。大权全归于何进之手。
在这一过程中，何进与袁绍等士人的关系越来越密切，同时，蹇硕的事情，也让何进很后怕，此时袁绍就劝他把宦官统统都杀了，永绝后患。其实宦官们除了蹇硕这当子事以外，还真没什么对不起何进的事情，他们兄妹的上位，宦官是出了不少力的，所以不到最后消息泄露，大宦官张让等人都不相信何进会诛杀他们。
但此时，宦官们也只能纷纷到太后那里求情了，何太后心想宦官都被杀了，宫里这么多人谁来伺候！于是坚定否决了何进的要求。何进的弟弟何苗，也反对何进的作法。
家里人的反对也令何进很犹豫，何苗受了宦官的贿赂就劝他“我们兄弟的富贵都是从宫里得来的，应该与宫里搞好关系。而不应该拼个你死我活。”但何进因为蹇硕的事情和士人走得太近，此时早已进退两难，又怎能随便答应其弟呢。时间一长，阴谋就成了阳谋，何进也不敢随便进宫了。
宦官做到常侍一级就是皇帝的近臣，比二千石的官员，地位是极高的。何进、袁绍等人也怕时间长了，皇帝一但亲政，如转而支持宦官一边，鹿死谁手还不一定，所以即然闹翻了，袁绍总想着斩草除根免除后患，就出了个主意，广召四方猛将和豪杰，带兵来京城，以威胁太后就范。（仅记于《后汉书》，《三国志》及裴松之的注中均没有记载引外将进京是袁绍出的主意，更没有点名董卓，本人认为应是何进集体商定的策略，而非袁绍一个。）。何进有些心动，主簿陈琳劝他：“将军现在手握重兵，反而向外臣求助，到时四处的兵马来了，强者为雄，只会生乱。”
但何进这个大将军却缺少这点智慧，于是何进就以大将军的名义征召董卓进京，并要他上书朝廷进京的目的是“清君侧之恶”的。
何进挑中董卓是有原因的。一方面董卓的地位很高，进京前为前将军，并州牧，仅列三公之下，并在抵