所环抱，地势险要，并与国都洛阳所在的HN郡毗连，即是南阳郡东北部重镇，又为洛阳的南部门户，战略地位十分重要。这也是孙坚选择鲁阳驻军的重要原因。
打仗没有粮草是不行的。
为筹备粮草，孙坚决定派长史公仇称领兵从事到豫州各地督察催运军粮。为表重视，孙坚亲自在鲁阳城东门外设置帐幔，召集文武百官为公仇称饯行。
洛阳城内的董卓密切注视着孙坚的动作，他同样深知南阳的重要性，当听闻孙坚杀了荆州刺史王叡后，老奸巨滑的董卓马上以天子的名义派刘表赴荆州接任荆州刺史，另外派步兵和骑兵约几万人来攻打孙坚。
董卓的几十名骑兵先头部队很快赶到鲁阳城。孙坚正在劝酒说笑，得到卓军来攻的消息后，孙坚非常镇定，他十七岁就敢独自面对一群匪徒，这种场面只能算小儿科。
他命令部队整顿队形，严阵以待，不得随意乱动，后来敌人骑兵逐渐增多，孙坚才缓缓离座，带领大家进入城中。进城后才对左右的人说：“先前我之所以不马上起身，就是害怕士兵慌乱自相践踏，诸位就不能进城了。”
董卓的军队见孙坚人马十分严整，不敢贸然攻城，就撤兵返回了。孙坚也不客气，很快进军至梁县以东。
此时，董卓正派徐荣、李蒙四出掳掠。在梁县正巧遇到孙坚的部队，董卓的部队发动了猛烈的攻击。孙坚没料到董卓的部队如此凶猛，措手不及，被打得大败，只得拼命和几十名骑兵突破包围冲了出来。
董卓的骑兵并没有放过他，紧紧在后追赶，而且好像都认识他孙坚，有点不逮住他誓不罢休的意思，然道孙大将军的威名传到了祖国各地，甚至荒凉的西北？
当然不是，原来孙大将军喜欢标新立异，平常总是戴着红色的毛织头巾，在清一色的暗色头盔中，一眼就可看到。所以成了首选的攻击目标。
所以骑兵疯狂围捕“红头巾”，谁不知道抓住“红头巾”是大功一件，升官发财指日可待。
孙大将军被追得汗流夹背，气喘吁吁，好汉不吃眼前亏，危急时刻，孙坚只能找“替死鬼”了。他立刻脱下头巾让亲信将领祖茂戴上它，然后分头逃跑。紧紧追赶的董卓骑兵以为祖茂是孙坚，争相追逐祖茂，孙坚才得以从小路侥幸逃脱。
“替死鬼”祖茂的日子就不好过了，被围困得无路可走，看到前面有一片坟地，急中生智，偷偷下了马，把头巾戴到坟墓间烧过的一根木柱上，自已就潜藏在草丛里。
董卓的骑兵远远地看到头巾，立刻重重包围了这片坟地，此时天色已非常灰暗，很难看清头巾下是不是孙坚，骑兵慢慢靠近之后才发现头巾下是根柱子，这伙骑兵认为孙坚已逃，非常失望，没有仔细搜查就离开了。祖茂算是捡回了一条命。
这次遭遇战，董卓打了个大胜仗，而且生擒了颖川太守李旻，为发泄心中之怒火，董卓残忍地命人煮杀了李旻。抓获的士卒，董卓也命手下都用布缠着，倒立在地上，用热油灌死。在士卒的哀鸣声中，董卓的怒气才算消除。
董卓从没觉得他的心是肉长的。
另一战场，董卓亲自率队同样取得了胜利。
屯兵河阳津的河内太守王匡，并没向董卓开战，但王匡将部队驻扎于离洛阳很近的孟津，对董卓而言，是个不小的威胁，董卓也想拿他开刀。
于是久经沙场的董卓先派疑兵向王匡挑战，王匡军误认敌方会从PY县为今HN省MJ县东方，隶属于司隶HN尹)渡河，而死守河岸，其实董卓已派精兵偷偷从小平津过渡口北，绕到王匡后方，打了王匡个措手不及，几乎把王匡的泰山兵杀光。王匡只得逃往河内。
但孙坚并不像董卓想像的好对付。
孙坚不是王匡，他这几年打了不少仗，先是打黄巾军，接着跟随张温讨伐边章、韩遂，后来转战长沙平叛。虽然刚吃了败仗，但并不气馁，仅用了几个月就重新集合部队，又进军阳人（地名，今HN汝州西）。
董卓立派陈郡太守胡轸和吕布迎战。
董卓没想到他这次任命存在一个致命的问题：胡轸和吕布有矛盾。
大军抵达前线后，吕布有意让胡轸失败，明知孙坚这边城中有备，不可掩袭，故意让人散步谣言：“阳人城中贼人已走。”鼓动胡轸追击。胡轸哪里明白吕布的心思，日夜攻打，几次进攻弄得人困马乏，却攻城不下，刚想停下来休息，吕布又假传消息说敌人从城中杀出来了，致使胡轸军众来不及穿甲上马，就惊惧奔走。
久经沙场的孙坚趁势追击，胡轸、吕布大败。（注引《英雄记》）在战争中，孙坚还杀了董卓的猛将都督华雄。
这是讨伐董卓的行动中历史记载的唯一的一次胜仗，孙坚的成功让原本支持他的袁术产生了疑惧，他害怕孙坚坐大，影响自已的地位。再加上有人向袁术离间孙坚，遂决定不给孙坚运送军粮。
阳人距离鲁阳一百多里，没了军粮，孙坚就寸步难行，他只得暂时离开阳人，连夜飞奔鲁阳拜见袁术，见到袁术后，为了让袁术完全明