孙坚于中平四年（187年）被朝廷任命为长沙太守，但他从没有想过安安分分地呆在长沙，听到各地起兵讨伐董卓之后，也没预盟，立刻带兵一路向北进发，但孙坚积极讨伐董卓也有自已的盘算。
他不仅想讨伐董卓，也想通过讨伐董卓的行动，建立自已的威望。所以他一路上借讨伐的名义顺路杀了两个地方大员。
从长沙到洛阳必定经过荆州武陵，就在孙坚过荆州境内时，武陵太守曹寅求见，并带着一张朝廷文书“案行使者光禄大夫温毅檄”，檄上要求孙坚将顶头长司荆州刺史王叡处死。
这件文书实是有些奇怪：朝廷早已为董卓所控制，而王叡并没有直接参与讨伐董卓的行动，此檄明显为曹寅所伪造。孙坚当然不信，一打听，原来曹寅素与荆州刺史王叡不合，王叡扬言除掉曹寅，使曹寅很害怕，所以伪造朝廷文书利用孙坚除掉王叡。
按理说王叡也是孙坚的顶头上司，但孙坚有了这个檄文，就有了处置王叡的权力，孙坚并不笨，他知道曹寅的用意，也知道王叡一向认为自已是个武夫，瞧不起自已，所以孙坚决心利用这个机会，将计就计，除掉王叡。
为了顺利进入荆州城，孙坚进行了认真谋划。他化装成普通士兵，率兵奔袭荆州城下，却并不表明身份。王叡见大批不明来历的士兵前来，不敢大意，忙上城楼询问，孙坚前面的士兵答到：“我们久战劳苦，所得的赏赐不足以换件新衣，请大人拨些钱物。“王叡道：“刺史府哪有你们所需要的东西？”但士兵大声叫嚷着不肯离去，王叡没有办法，为了证明自已的清白，他不仅命人打开城门，还命人打开库房，令军士自行观看。
王叡不会想到放进来的是索命的黑白无常，他的死期到了。
当这些士卒从王叡面前经过时，王叡突然在里面看到了扮成士兵模样的孙坚，很觉奇怪：“这些士兵自行来求赏，孙太守怎么在其中？”
孙坚面无表情地说：“我接到朝廷檄文杀你！”
“我何罪？”王叡的脑袋不够灵活，还没反应过来。
“我只奉命行事，其他一概不知。”
王叡明白上当了，自知孙坚绝不会放过他，长叹了一声，在士兵的看护下选择吞金而死，死的时候，他肯定后悔不该坐上封疆大吏的高位，因为乱世之中，高高在上的位置总是让人眼红的。
孙坚杀了王叡后，收编了当地的一些部队，他的势力更加庞大，继续前行至南阳。
此前，袁术也借讨伐董卓的机会借驻南阳。孙坚的行动引起了袁术的注意，为拉拢孙坚，袁术表荐孙坚为“假中郎将”。（假是代理的意思，中郎将秩二千石，位次将军）有这个封号，孙坚就可以出境作战了，而且所到之处，地方官有责任提供便利，供应军粮。
等到了南阳（就是现在HN省NY市孙坚的部众已有近万人，南阳太守张咨实在是笨得可爱，他境内本有虎视眈眈的袁术，现在又来了一个比袁术更果敢的孙大将军，仍坚持认为讨伐董卓与已无关，泰然自若，不理不睬，根本没想到会对自已不利。
肥肉总是会招人惦记。
张太守哪里知道他的南阳就是一块现存的肥肉：坚邻洛阳，又依南山汉水，经济发达。
但要想吃下这块肥肉还是要想些办法。孙坚不是莽夫，到南阳后，他派人先用牛酒送礼给张咨，以感谢借道之意。张咨大为感动（估计袁术没有送过），第二天亲自上门答谢回访孙坚。
孙坚非常热情，两人寒暄之后，孙坚一定要尽地主之谊，留张太守吃饭，张咨也没客气就留了下来。
酒桌上饮酒正酣之时，长沙主簿突然进来禀告孙坚：“我军日前进兵到南阳，而道路没有修整，军需物资没有供给，请拘捕南阳主簿，追究查问其原因。”张咨听后大惊，想要离席，刚起身，孙坚的士兵就围了上来，他们早就悄悄布满四周。
张咨无法脱身，只得勉强坐下，此时已是如坐针钻，酒大概比苦水还难喝。
过了一会儿，长沙主簿又进来禀告孙坚：“南阳太守阻延义军前进，使贼寇不能按时讨伐，请将军拘捕他按军法处置”。
张咨惊得下巴都快掉了下来，没想到孙坚的目标是他的项上人头，至此，他才明白自已羊入虎口，中了请君入瓮之计，但为时已晚，主簿话音刚落，孙坚的士兵就不由分说，将他拖到军营辕门砍了头。
可怜张咨到死都没明白自已怎么得罪了孙坚。
孙坚的这次行动筹划周密，干脆利落，而且起到了敲山震虎的效果，南阳各郡府大为震惊和害怕，孙坚无论索取什么，没有得不到的。
就这样，孙坚顺利占有南阳，借驻南阳的袁术很欣赏孙坚的能力，孙坚也知道袁家四世三公，也想与袁术结盟，于是两个人在鲁阳进行了深谈。袁术就表奏天子任命孙坚代理破虏将军，兼任豫州刺史。孙坚则自行把南阳送给了袁术。
有了袁术的支持，孙坚就在鲁阳城（南阳郡下属的一个县）整训军队。鲁阳地处宛、洛之间，背依伏牛山，为伏牛山双臂