故事起始是在第四十五回《金兰契互剖金兰语风雨夕闷制风雨词》，但整个事件跨度好几回。
先看事情起因（书中原文）：
黛玉每岁至春分秋分之后，必犯嗽疾；今秋又遇贾母高兴，多游玩了两次，未免过劳了神，近日又复嗽起来，觉得比往常又重，所以总不出门，只在自己房中将养。……
宝钗来望他因说起这病症来。宝钗道：这里走的几个太医虽都还好，只是你吃他们的药总不见效，不如再请一个高明的人来瞧一瞧，治好了岂不好？每年间闹一春一夏，又不老又不小，成什么？不是个常法。
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首先我们看黛玉病症的实际情况：
1）每年春分秋分之后，必犯嗽疾。
2）今年因为玩过头了，觉得比往年病重些。
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但在宝钗的嘴里，黛玉的病完全是另一副摸样了：
a吃几个太医的药总不见效。（何以见得不见效？其实是为自己推销燕窝打埋伏）
b要另请高明的人来瞧病。（这不是为难黛玉吗？黛玉寄人篱下，想吃燕窝都难，怎么还能随便换医生？）
c每年间闹一春一夏，又不老不小。（意思是你年纪轻轻成了病秧子，从心理上击垮黛玉）
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果然，一听薛宝钗这话，可怜的林妹妹就彻底悲观绝望了，黛玉道：“不中用。我知道我这样病是不能好的了。且别说病，只论好的日子我是怎么形景，就可知了。”
薛宝钗趁机再补一刀：“可正是这话。古人说：‘食谷者生。’你素日吃的竟不能添养精神气血，也不是好事。”
意思是，别人吃五谷能长生，你天天吃竟然不能养精神气血，言下之意，你吃的东西都跑哪去了啊？
人家黛玉生病，本来就够悲情的了，宝姐姐还这样劝人。那是劝吗？是安慰吗？分明是句句如刀往黛玉心窝子里捅啊。哪怕市井俗妇也知道说一句：“古人说得好，‘哪有吃五谷不生病的’，你这病也就是春寒秋燥的时候容易咳嗽，没什么大不了。”可宝钗说的什么话？说什么“古人说：‘食谷者生。’”，意思是唯独你林黛玉“食谷不生”。宝姐姐不是世事洞明、人情练达，最会说话宽慰人的吗？为什么要这样打击病人原本脆弱的心灵？
显然，薛宝钗是故意的！她是先让黛玉彻底绝望，然后再丢下一根救命稻草。果然，林妹妹轻轻松松就上当了。黛玉叹道：“‘死生有命，富贵在天’，也不是人力可强的。今年比往年反觉又重了些似的。”林妹妹已经彻底绝望，表现出悲观厌世之态了。
这时，宝钗终于亮出她的真实目的了——献药方。
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宝钗道：“昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太热。依我说，先以平肝健胃为要，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”
先否定药方不对，然后自己开了一个药方——冰糖燕窝粥。
林妹妹在绝望中看到救命稻草，岂能不感激？
黛玉叹道：“你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你心里藏奸。从前日你说看杂书不好，又劝我那些好话，竟大感激你。往日竟是我错了，实在误到如今。
然后黛玉说到了自己是寄人篱下，平时吃药已经够麻烦贾府的了，怎么敢为了燕窝粥又劳师动众。
对此薛宝钗显然早已料到。立马说：“你才说的也是，多一事不如省一事。我明日家去和妈妈说了，只怕我们家里还有，与你送几两，每日叫丫头们就熬了，又便宜，又不惊师动众的。”
于是日后给黛玉送燕窝粥，就显得名正言顺，顺理成章。
黛玉的病真的让人那么绝望吗？其实未必，接到了宝钗的“救命稻草”，黛玉的心情大好，又是看书，又是起身写了一篇长长的《秋窗风雨夕》。宝玉一身渔翁打扮前来，她还开起了宝玉的玩笑，又说自己是渔婆，一高兴，连自己也取笑了。心情一好，病也好了许多。她自己也对宝玉说：“我也好了许多，谢你一天来几次瞧我，……”
宝玉就问起了黛玉想吃什么，叫人做了送来。
黛玉刚承了宝钗送燕窝的情，当然不会跟宝玉说出想吃燕窝的事。只叹宝玉来晚了，早点来，听了宝钗的药方，然后让贾府为黛玉准备燕窝粥，就什么事都没了。
当然，要是宝玉在，薛宝钗还会说出她的燕窝方吗？
退一步说，宝钗如果真有心为黛玉好，那她完全可以事后将这个燕窝方告诉宝玉啊。
显然，宝钗没有这么做，她要的就是，让黛玉吃她薛家的“燕窝粥”！
很多人都感叹薛宝钗无愧是红楼梦里最博学的，一眼能看出黛玉吃的药有问题，而推荐了燕窝方。但就算再博学，纵然是懂得一些医理，也不能随随便便就否定好几个太医的方