（一）
叶牧园寿辰之后，隔不数月，便要过年，叶惊穹破天荒的留在姑苏。言道，已有数年不曾在爹娘身边过年，以尽孝道。众人却知，一则九儿临盆在即，二则他放心不下小八。
自从杨路去后，叶惊辰的身子便时好时坏，发病时常常昏迷两三日不醒，全赖舒不让度气给他。叶惊辰曾强烈反对，奈何一家人旁的事对他千依百顺，遇上他的病，却威逼利诱，各种手段用尽。
舒不让每次给他度气之后，均要好好调理几日，兄弟几人轮流助他练功，虽觉辛苦，倒也并无大碍。兄弟几人中，以四爷叶惊穹内力最为浑厚，助舒不让练功之事，十次倒有六次被他抢了去。众人无法，商议之下，三爷叶惊风替他赴云贵之地，一则打理生意，二则打听叶七的消息。
眼见冬意渐浓，叶轻痕已有胎动，叶夫人舒不让与众兄弟皆是大为紧张，日日身后跟着一大群人，府里两名大夫住着，四名娩婆守着，连远在云南的叶惊风，也隔日一封信询问。叶轻痕见这阵仗，不免好笑，说道，“娘，你一连生了我们兄妹九个，怎么会如此紧张？快回去罢！”
舒不让见她连连挥手，吓的忙将她身子扶住，摇头怨道，“九儿，你莫乱动，仔细动了胎气。”握着她手掌，小心扶着，拣宽敞些儿的路逛去。兄弟几人也是瞧的心惊胆颤，亦步亦趋随在身后。
舒不让边逛边叹道，“你娘虽生了九个，瞧旁人生却是第一次，如何能不紧张？”众兄弟听到，均是忍不住莞尔。
正在此时，闻大门外小厮回到，“夫人，各位爷，叶泱回来了！”
众人一怔，齐齐向厅外望去。舒不让奇道，“这次怎么是叶泱送信？”将叶轻痕交给叶敏扶着，转身绕出花径，向前院迎去。叶泱本是叶惊穹长随，后叶惊穹在西南介入玉石生意，建了玉石之城，叶泱便长留西南主事。送信这等事，若非紧急，断断不会用他。
角门里，叶泱已一身风尘，急急奔来，向众人匆匆见了一礼，却转向叶惊穹，张口便道，“四爷！三爷有了七爷的消息，七爷六日前刚入了云南，一路入了山。而西南山里一些小族，近日似有异动，怕有不寻常的事发生！”
叶惊穹神色顿时凝肃，问道，“哪一族？”
叶泱道，“便是十几年前内乱，几乎灭族的风沽族，还有西南边陲的鄂丽族！”
舒不让插口问道，“小七一个人吗？没有寻到絮儿姑娘？”
叶泱摇头道，“并未查着絮儿姑娘的踪迹，七爷是先入了川，才又赶回云南，想来絮儿姑娘未回芙蓉城。”
舒不让皱眉道，“小七未寻到絮儿，此时去玉石之城，怕是与絮儿姑娘有关，小三怎么说？”
叶泱道，“三爷说，若只是寻人，我们自可应付，只怕西南各族有乱，便须四爷回去压阵！”
“鄂丽？”叶惊穹低念，浓眉渐渐皱拢。这几年来，西南山中各族对他叶四爷均会留些情份，唯有那鄂丽族仗着是西南山中大族，竟从不曾与叶家攀什么交情。此次有所异动，说不定又是向哪一族挑衅。微一沉吟，转身向舒不让道，“娘，既然如此，我即刻启程。小六……”回头去望叶惊鸿，眼里含着隐隐的担忧。
叶惊鸿点头道，“四哥尽管放心，这里有我！”
兄弟二人对视一眼，一切均已了然。叶三足智多谋，留在玉石之城的家人虽然不多，却均是叶惊穹精挑细选的高手，而其间又以叶泱、叶泞二人为最。若不是事态严重，断不会命叶泱来请叶惊穹。而叶泱神情疲惫，定是一路不眠不休赶回，带的话中，竟一句未提小八，可见西南事端的紧急。
叶四命叶泱速去备马，自个儿转身入内收拾行装。刚行出两步，便闻叶惊辰唤道，“四哥！”假山石后，叶惊辰一手扶着叶白，慢慢转出身来，脸色越发白的透明，问道，“四哥，可是七哥出了事？”
叶惊穹一顿，向他迎去，摇头道，“小八，只是西南有些不稳，不是七哥，你莫担心！”扶着他手臂回入路上，怨道，“叶白，少爷身子不好，怎么带他出来吹风？”
叶白低声道，“是！”侧头向叶惊辰一望，满眼无奈。
叶惊辰于两人对答充耳不闻，垂首微微一默，低声道，“若不是七哥有事，三哥怎会这般着急？四哥，你们事事瞒着小八，小八却不是傻子！”抬起头，向大哥、二哥、五哥、六哥依次望去，淡道，“你们都去相助七哥罢，不必守着我！”
叶惊鸿笑道，“小八，西南有四哥去，还有何事不了，你不必担心！”
叶惊辰正欲还说，却闻叶轻痕“啊”的一声低呼，抬头一望，但见她一手捧着肚子，身子慢慢矮倒，喘气道，“好疼……好疼……”
众兄弟吃了一惊，叶二离她最近，扑前一把将她抱住，问道，“九儿，怎么了？”
一旁叶敏突然惊呼，“呀，这是什么？”
众兄弟顺她的手指望去，见叶轻痕脚边，已有一小滩积水，还有大量的水从裙下流出。众兄弟均是大吃一惊，却不知出了何事，顿时手足无措。