大都到沧州，四五百里的路程。脱脱阿布与赫天骑的都是大宛良马，为了与索恩大军争抢时间，二人几乎日夜不停，纵马疾驰，在第六日黄昏，终于赶到沧州城外。
立在马上，脱脱阿布欠身张望，但见沧州古旧的城墙在落日余辉下静静伫立，城门外，三五农人正扛锄归城，气氛安静平和，并没有征战厮杀的迹象。
脱脱阿布轻舒了口气，眉端舒展，露出一抹笑意。这几日来，赫天见她一直脸色凝重，受她气势所迫，也不敢多问。这时见她脸色平和，方低声问道，“郡主，我们到沧州，是访什么人？还是办什么事？要不要奴才知会沧州知府？”
“嗯？”脱脱阿布一怔，这才想到，自己听闻索恩率兵出城擒拿叛党，便猜测是叶家兄弟。直奔沧州，只因沧州是大都到江浙陆路的必经之路，而自己的梦，又是那般真切。自出大都，心中只想着赶在索恩大军前奔来沧州，寻到叶惊鸿，劝他设法躲避，却从没想过，要如何才能找到他？
略略沉吟，说道，“先进城罢，不必惊动官府！”双腿一夹，当先向城门驰去。脱脱阿布离府时，便已换了寻常蒙族女子的骑马装，赫天匆匆跟来，本来穿的是肃王府护卫服色，路上寻了套汉人百姓的衣衫换上。因此，在旁人眼里，不过是一个汉人男子与一个蒙族少女一同进城，这在中书省司空见惯，并不引人注目。
脱脱阿布纵马入城，但见街市一派萧条，街道两侧，时时有衣不蔽体的百姓，带着头插稻草的孩子跪在道边。脱脱阿布瞧的奇异，问道，“赫天，他们在干什么？乞讨吗？”
赫天抿一抿唇，低声道，“回郡……回小姐，他们……是在卖儿女！”离开大都之后，脱脱阿布便让他改口称自己“小姐”。
“卖儿女？”脱脱阿布大惊，问道，“为何？为何要卖儿女？”
赫天轻轻摇头，脸上现出一些悲悯，说道，“养不起，只好卖了，强过留在家里饿死！”
脱脱阿布心头大震，喃喃道，“饿死？他们……他们没有吃的吗？”
赫天轻叹一声，便不再说话。沧州地处“九河下梢”，土地瘠薄，加上旱、涝、虫灾不断。就是正常年景，许多人家也是半年糠菜半年粮。重灾之年，背井离乡，流浪乞讨，卖儿鬻女者比比皆是。
赫天虽投身王府，终究是个汉人，此情此景，触动心头，也是不禁黯然。