西游。至函谷关著“五千余言而去。莫知其所终”。《西升经》、《化胡经》巧妙地抓住了这一点大肆发挥，矛头直指向初来乍到而人生地不熟的佛教，直令佛教尴尬万分，却又不得不忍气吞声。范文澜在《中国通史简编》第三编里刻划说：“佛教徒心怀愤恨，但在东汉瑰佛教势力薄弱时期，只好默认这种侮辱，并且还可能默认佛是尹喜后身而减轻传教的阻力。”
不过，老子化胡的故事并不自《西升经》、《化胡经》始，早在东汉末期，就有襄楷等人提出来了，只是极为简略。前举汉桓带延熹九年襄楷向皇帝上书：“……闻宫中立黄老浮屠之祠……或言老子入夷狄为浮屠。”襄楷还未明确讲到老子到天竺去教化胡人。到三国时，即出现了老子到西方教化胡人的说法，甚至说老子是佛的师父。鱼豢的《魏略·西戎传》称：“《浮屠》所载，与中国《老子》经相出入。盖以老子西出关，过西域，之天生教胡。浮屠属老子弟子，别号合二十九，不能详载，故略之如此。”