叶凌寒今年十八岁，母亲在他出生那年难产去世，八岁时父亲也一病身亡，只剩下祖父与他相依为命。叶家在他曾祖那一辈，还算得上小康之家，但由于祖父叶钊几次不第，家境便渐渐败落下来。等到叶钊好不容易考上了举人，却又不幸牵连进了一场科场舞弊案，给革去了举人功名。叶钊一气之下，不再科举，回家务农，将家中几亩薄地租给同村人种，自己在村中私塾当起了塾师，课读几个蒙童，聊作补贴。
叶凌寒是叶钊唯一的孙子，自是宝贝疙瘩，视如性命，稍稍年长，叶钊便教导他读书习字，一心指望孙儿能够金榜题名，光宗耀祖。叶凌寒也争气，十五岁便考中了秀才，这几年上门提亲的媒人便多了起来，有好几个还是家资富裕的财主女儿，但叶钊如何看得上这些大字不识的村女做孙媳妇？想起自家当年有个老友，曾为孙辈指腹为婚，便带着孙儿不远千里，前往京城探望，也算是君子言而有信。
叶钊带着孙子叶凌寒寻到江府时，恰正是江谦同妹妹乘了马车出门，马车走的又快，扬了叶钊一脸灰土，叶凌寒急忙去搀扶祖父，待站定后，马车早去的远了。叶钊周遭一问，听说正是江家少爷小姐出门，顿时便有些不悦，心想，我那老友一生朴素清廉，怎地他的子孙后辈如此骄奢跋扈？若给寒儿娶了这样一户媳妇，如何能贤惠持家，相夫教子？也罢，看在老友面上，届时多多教导妇德便是。当下叶钊拂了拂身上灰土，昂然上前叫门。
江敖今日去拜访同僚未归，只得江老太太同徐氏会客。叶钊又不欢喜，他是恪守圣人古训之辈，口里虽不说，心想，就算家主与长子皆不在，也该请来族中叔伯代为接待，这样成何体统！心下对这门亲事又不满了三分。待他将来意略略一说，江老太太便道妇道人家不能做主，许多推诿不喜之意都挂在了脸上，便唤下人引了贵客且去休息。待老爷回来了再说，对站在一边的叶凌寒更是看都不看，什么年貌几何。是否有功名之类的客套话一律没有。
叶家祖孙忍着气，随着仆役到了客房，过得一会，便有一个中年妇人指挥两个小丫头，送了食盒过来。道是夫人令人送来，老爷不知晚间可归，妇道人家不敢擅专待客，因此特地送来一席酒肴，莫怪失礼云云。
待人走了，叶钊才气哼哼地道：“江家媳妇倒还勉强知礼。怎地江兄娶了这样一个不贤的妻子？”打开食盒，见菜肴精美，还有一壶上好老酒。这才略略气平。祖孙两个吃过了午饭，叶钊是惯要午后小憩片刻的，叶凌寒怕打扰祖父，想起来时路过一处花园不远，便意欲去走走消食。
那花园中假山堆叠。小桥流水，花木掩映。景色甚美，叶凌寒边走边看，心中涌出许多诗情画意来，也不知过了多久，他忽然发现不远处多了一个美若天仙的女孩儿，再一眨眼，那女孩儿却不见了，他以为自己看错了，紧走几步查看，附近却都踪迹全无。叶凌寒正在奇异的当头，忽然又有一个俏丫鬟走了过来，行了个屈膝礼，瞟了他一眼，似笑非笑地道：“是叶公子吧？前面是内眷居处，容不得闲人乱闯。客房在东边，莫要走错了。”
这俏丫鬟却是夏荷，江瑶玖回了自家院子，便随口吩咐了一句，让她把内园里的无关闲人打发走。
叶凌寒听出了这丫鬟话中的嘲讽之意，顿时脸涨得通红，夏荷对这种“想吃天鹅肉的癞蛤蟆”，开革起来毫不留情，又福了一福，笑道：“叶公子看上去也像个读书人，既然读书，就该知礼懂节。咱们大户人家自有规矩，可不是那些穷门小户可以随意进出的，尊卑内外，都要分出来，叶公子您说是不是这个道理？”
叶凌寒紧握了拳，一言不发，慢慢地转过身，一步步走开，脚下像是灌了铅一样。他在心中不断地对自己说，这只是区区一个下人丫鬟，狗仗人势而已！是啊，狗仗人势！连区区一个奴婢，就敢对身具功名的秀才冷嘲热讽，这论律可是要杖四十的！她凭什么敢？她仗的是谁的势？
夏荷见对方走远了，才不屑地撇了撇嘴，那些粗使丫鬟婆子真是越来越不像话了，竟然给一个外男进了只有内眷才能赏玩的花园，今日是谁值勤来着？
她正要转身回去，忽然，那已经走到园子的青年，猛地回了头，眼神冷冷地扫过来，轻蔑地吐出了两个字。
“贱婢！”
便头也不回地大步离去，看也不看身后脸色煞白的夏荷。
……
这件提亲的事儿，既然全家人都口径一致地表示绝对没可能，江瑶玖便也没太放在心上。家中不大方便练剑，崔国也没什么灵气，早晨她略略打坐一会，便翻开那本从李神棍手中要来的笔记小说，津津有味地读了起来。
忽然，夏荷急匆匆从外面跑了进来，凑在江瑶玖耳边低声说了几句，江瑶玖放下书站了起来，想了一想，却又重新坐了下来，很是淡定地道：“不肯退婚？让爹娘和他们继续商议吧，我去没用，越发是火上浇油。”
夏荷昨天受了一场羞辱，又不好说出来，本想自家伺候一场的小姐，如今是神仙弟子，江家是诗书传礼之家，自不会做什么，何不求小姐给那无礼