《史记秦始皇本纪》记载，秦王政是秦庄襄王子楚与赵姬所生。但《史记吕不韦列传》却记载，吕不韦将赵姬餽赠给子楚时，已经知道她怀孕，亦即是说嬴政很有可能是吕不韦的私生子。东汉史学家班固亦引用此说法，在他的著作《汉书》中称嬴政為吕不韦之私生子。
奇货可居的故事是作為秦始皇嬴政身世的主要证明，分别记载在《战国策》及《史记吕不韦列传》中，但即使是同一个故事，在细节上仍有不少出入..。
嬴政即位当年，晋阳发生叛乱，幸被秦将蒙驁迅速平定。
由於年龄尚幼的关係，嬴政尊称相国吕不韦為仲父主持国政，以蒙驁、王齮、麃公等為将军。
当时各诸侯国的贵族為了巩固其政治地位，都会专门招收人才。凡是投奔到其门下的，他们都收留下来，并供养他们，这些被供养的人一般称為食客，而以供养食客眾多名扬天下的，则以战国四公子（魏国信陵君、赵国平原君、齐国孟尝君及楚国春申君）為首。
吕不韦自地位巩固后，感叹以秦国之强，居然在养士方面不如战国四公子，因此亦大力招揽食客，并重金礼聘许多有学问的人，其门下食客一度达三千人。他更授意自己的食客编撰《吕氏春秋》，写成八览、六论、十二纪，共二十万言。
成蟜為秦庄襄王之子，嬴政之弟，其生母有可能是祖母夏姬為代表的韩系外戚的族人，被封為长安君。
公元前239年（秦王政八年），嬴政命成蟜率军攻打赵国，成蟜在屯留（今山西省屯留县）叛秦降赵。