么喜欢跟读书人交朋友。想必这位周先生心中也有如此疑问。在让两位释疑之前我想问两位一件事请莫怪罪。就是你们这次南下是做什么的。”
钱谦益回答说：“我们两个是同乡。去年科考我们都沒有考中。这已经过了近两年还有一年就又要开科。我们想南下游玩一番顺便找几个同道谈论诗文。罗掌柜是生意人恐怕不知道读书人的事。我们这个年纪学问上再怎么下工夫已经不可能有什么进展。只能在灵性和领悟上突破才有可能高中。”
罗掌柜笑道：“钱先生此言差矣。要是在以往我倒有可能让你们高中。但是现在我不能那么做。一是沒有那个必要二是当今朝廷对这事很上心。沒有必要走险路。”
钱谦益也做过两任考官。见罗掌柜如此说就怀疑是不是有什么科场舞弊之事出现。于是探问道：“罗掌柜对科考的事好像很熟悉。你说以前如何现在又如何。能不能说得明白点。”
罗掌柜说：“看來你们读书人对科举的事不是一般的上心。其实我的话也很简单。在以前只要你们是我罗家的人。出点钱打点一下就沒有问題。只要你们的文章不是太过于糟糕。让你们中个前三甲不容易但是中个一百來名应该沒有问題。而且对我们家來说一百多名正合适。现在朝廷看得严也很公平。发现了舞弊之事处罚也比较重。我们沒有必要去犯险。我之所以说沒有必要是因为还有另外的路可以走。就看你们愿意不愿意。”
钱谦益问：“我们怎么会成为你家的人呢。其它路又是怎么个说法。”
罗掌柜说：“我罗家在江南一带不说是数一数二的人家。但是前十名肯定有我罗家一席之地。其中我家在生意上有独到之处自不必说。还有个秘诀就是不断拉拢有真才实学的读书人。只要你们愿意为我罗家效力。找个罗家的女子嫁与你们为妻为妾。你们不就是我罗家的人了吗。你们现在攻读功名受挫。只要经过我家家主考察发现你们有真才实学。花点心思培养你们也不是什么难事。现在朝廷允许商家大户开公司做生意。各家都需要懂行的人。不一定只有当官一途。”
罗掌柜的这番话说得钱谦益和周延儒心惊肉跳。原來还有这么一个地方不惜手段拉拢读书人。听他的意思在以前只要你有能力有意愿。罗家可以出钱让你中个一百來名当个小官。做生意的人跟当官的勾结在一起。是最适合的权钱结合。软的硬的都有其他人很难抵挡得住。就算现在朝廷堵得严不好贿赂买名次。花钱找名师指点也是一大投资。朝廷的经济审察制度只针对现任官不针对读书人。在有前途的读书人身上投资。别人也沒法说什么将來也能有一定的回报。
就算你不能高中当官也可以去博学院里学习。学到新知识新技术也能帮罗家开公司开工场。这就是罗掌柜说的其它的路。钱谦益想了想说：“如果是年轻人恐怕值得罗掌柜如此做。我们年纪偏大恐怕就不怎么值得。就算我们有投靠罗家的心思也得掂量一下自己不敢随便上门。今天既然遇到罗掌柜就问你一点事。说不准明年又考不上就只有去走实用的路子。那条路偏重实际所以要多考察一番。真到了科举不中我们再來寻找罗掌柜以求收留。”
罗掌桂见钱谦益有推诿之意也不强求。于是说道：“钱先生年纪虽大点但也不是不可能高中。收留一说不敢当我只想交个朋友而已。不知道有什么地方可以帮得到两位先生的。”