王永光带着随从到肃州來了。他本不想年前來但他不得不來。东南督军袁克立在跟熊廷弼交待了辽东军务后。第二天就带着人去东南军区治所实地考察去了。在会上王永光叫困难叫得最多。现在必须有个相应的态度表明他叫苦是是为了朝廷事务而不是为他自己。他也是第二天就出发还带着监军洪承畴和两位副将曹文诏和祖大弼。曹、祖两人中一人带兵到了宁夏就停在那里观察宁夏的城防。另外一人南下去临洮以西去剿灭乱匪。
王永光在宁夏跟曹文诏他们分手后。带着一部分人沿长城一路向西走。经过凉州、甘州直向肃州而來。马世龙得到报告后立即叫人收拾地方洒扫庭院作准备。自己第二天一早就带人前出二十里亲自去迎接王永光王督军。两人见面后很说了一番客气话。其它的话马世龙沒怎么注意但王永光的称呼让他感到诧异和兴奋。因为王永光当着陕西巡抚的面称其为将军。这就意味着朝廷对自己有了新的职务。
在大明一般小兵叫自己的长官都叫将军。但那是私下叫属于想有个好口彩。正经场合都叫官职不会滥叫将军。因为大明真正明封的将军少之又少。大家到了肃州城后听王永光宣旨。果然圣旨上明说朝廷任命王永光为西北军区督军总领西北地区所有军队。马世龙为玉门将军总领西北军区的所有野战军队。其他的守城部队由陕西总督命人统领。因为原陕西、四川、云南等三省总督蔡复一去世。现在暂时由陕西巡抚代行其职。
大家听完圣旨互相恭贺一番后來到总兵府议事。因为在军务院习惯了所以大家也都坐到一起。王永光首先问道：“马将军。你知道朝廷为什么要封你为玉门将军吗。”
马世龙回答说：“末将不知请督军大人明示。”
王永光说：“唐人有诗说‘羌笛何须怨杨柳。春风不渡玉门关。’这玉门关是千百年來抵抗外敌守卫国家的重要地方。朝廷任命马将军为玉门将军当有重用将军之意。也有让将军出关拓土之念。只是从宋以后中土跟西域不再通行。玉门关不再是必须镇守的雄关。我大明将士也只在肃州边的嘉峪关防守。不知道玉门关现在还有险可守吗。”
马世龙说：“末将年初來时曾经去玉门关旧址看过。古长城还有一段一段的沒有连通不能构成防线。所以末将以嘉峪关为依托布置军力。既然朝廷封我为玉门将军。而也明说我主管野战军队不涉及防守。那过一阵我就带人去玉门关驻守。不负朝廷的期望。”
王永光点头问道：“玉门关到嘉峪关之间还有沒有人住。”
马世龙说：“末将來时沒有发现沙州和瓜州一带有人。偶尔有几个都是路过的土人沒有常住之民。朝廷发來的一千余死刑犯。我让他们慢慢适应里面的生活。一是为朝廷的实边政策探路。另一个也是为了为军队作耳目。避免有敌人从北面搞突然袭击。”
监军洪承畴说：“自从属于赤斤蒙古的一些人在嘉靖年间迁移到肃州以南在祁连山边牧马放羊后。玉门关附近就沒有了人。马将军说将朝廷发來的死刑犯都遣送到那里。算是提前走出了实边之路。值得肯定和赞扬。”
王永光惊奇地问：“洪大人知道这些事。那你能不能说说其中的來历。我虽在军务院但对西北的边事不甚了解。什么沙州瓜州玉门关的很有些搞不清。”
在军务院中洪承畴就发现几位军机大臣里就数王永光忙。但他忙得不是地方。别人都想的是怎么把手中的事务做好。王永光整天忙的是如何讨好孙承宗。还有怎么拉拢其他人跟他的关系。洪承畴对此是看在眼里鄙视在心里。
见王永光问洪承畴说：“下官对此事也只是一知半解而已。说汉武帝时为了表彰骠骑将军霍去病的战功。汉武帝下旨将河西分为武威和张掖两郡。后來又增加了酒泉和敦煌两郡。这四郡成为镇守西域的重镇。在四郡之西又在险要处设立两处雄关。北面的叫玉门关南面的叫阳关。王大人开始提到‘春风不渡玉门关’的诗句。想必也知道‘劝军更别一杯酒。西出阳关无故人’的诗。以马将军所说现在不但西出阳关无故人。而且阳关和玉门关附近都沒有人。”
王永光听后不由自主地点了点头。洪承畴继续说到：“朝代的更替使地名有了变迁。汉代的武威就是现在的凉州。而张掖现在叫甘州。酒泉就是现在的肃州。敦煌也就是现在的沙州。也许具体城池有些变化但大致位置差不了多少。本來玉门关在沙州之西北阳关在沙州之西南。是过往行人的必经之地。但后來发现了一条路可以不从阳关和玉门关过。而是从沙州东北方向的瓜州过。渡过疏勒河后向西北过星星峡经哈密到吐鲁番。”
王永光问：“既然有了近路肯定就沒有人走远路。玉门关岂不是沒有作用了。”
洪承畴说：“人是会变通的。宋之时人们将关卡设在瓜州。所以后來的瓜州人又称瓜州的关为玉门关。只是阳关是彻底沒有人再提起。倒不是说从瓜州过要近一些。而是走新路不容易迷路走着放心。因为沙州以东就是茫茫一片的大戈壁。人进去了沒法找到方向。总不能老看以前的驼马粪便做指路物吧。而且大戈壁里面还经常出现海市蜃