十六国混战时期是重装骑兵全面登上军事舞台的时期。马镫发明，大大增加了骑兵在马上的格斗能力，重装骑兵已具有强大的突击能力，成为战场上令人生畏的决定性力量。军队中骑兵的比重也大大增加。后来北魏军队动辄出动数以十万计的骑兵大兵团作战，甚至在450年大举进攻南朝刘宋时，出动的骑兵居然达到了60万，营寨绵延3000里。
北朝极端重视骑兵的传统也影响到隋唐。唐太宗是一位轻骑兵（指人披甲、马不披甲的骑兵，人披的甲是两当铠为主，主要遮蔽胸部，或者也叫胸甲骑兵）奔袭战术的积极实践者。他在建立唐朝过程中东征西讨，很多战役都是他亲自率轻骑兵奔袭、突击而获胜，著名的“昭陵六骏”就是他的坐骑。唐代也是古代汉族皇朝军队骑兵的鼎盛时期。按照《通典》所载唐初大将李靖的说法，唐代军队的标准编成是骑兵要占到战斗部队的30%。而盛唐时期全部57万常备军中有16万是骑兵。
吕布的兵器不是方天画戟
前文提到，吕布用的是矛而非方天画戟。新版《三国》中吕布用的戟实际也是到宋代才出现的“戟刀”。三国时，戟是军队中的标准武器，从战国开始常用“持戟”一词作为士兵的同义词。
吕布为刘备解袁术大将纪灵之围时，在营门树戟一只，约定双方，如射中小支，则袁、刘解斗。吕布举弓射戟，正中小支。戟的小支原是横枝，整个戟呈“卜”字形。到了三国时，横支逐渐弯曲上翘，减弱了勾的功能，增强了刺和叉的功能，称为“雄戟”。典韦阵亡前，“以长戟左右击之，一叉入，辄十余矛摧。”说明小支上翘后，叉法威力大增。戟是制式兵器，大量装备部队。官渡战前，袁绍檄文称自己的部队“长戟百万”，此说虽有夸张，但也说明其装备之多。袁绍有大戟士700余人为左右随从。
戟分长短，短戟又称手戟。手戟是单手握持的短柄戟。曹操年轻时，私入中常侍张让室内，被发觉，舞手戟自卫。典韦喜好手持大双戟。军中谣谚：“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤”，说明典韦手戟每只重40斤，折合今8.9公斤。
手戟也可投掷。董卓拔手戟掷吕布。典韦手持10余只戟，敌至5步，大呼站起投掷，无不应手而倒。孙策席间向严舆投掷手戟，严舆当场死亡。虎伤坐骑，孙权投掷双戟，虎受伤而逃。
军中所用的戟，主要是长戟。《三国志?魏书?张辽传》，辽守合肥时，面对孙权的优势兵力，“辽被甲持戟，先登陷陈，杀数十人，斩二将，大呼自名，冲垒入，至权麾下。”吓得孙权只好“走登高冢，以长戟自守”。
汉魏时期，车战衰落后，戟的功效已由主要是回拉钩斫，转变为前冲叉刺，因此就与矟（shuò，指长矛）的效能相近。但到南北朝时，大量的甲骑具装出现在战场上，要杀伤对方的人或马，必须穿透或斫（zhuó）断人披的两当铠或明光铠，以及马披的具装铠。由于铁铠制工日精，戟体窄，虽带旁枝具有叉刺的功能，但穿透力并不如长身阔体的两刃矟。因此对付披重铠的敌方，戟的杀伤能力远逊于两刃矟。
从工艺制造技术方面来看，锻制两刃矟则较简易。由于是军中主要的格斗兵器，既要求质精，又要求量足，因此工艺简便易造的矟较之工艺繁复费工的戟，更合于战争的需要。马矟排挤掉马戟，成为南北朝时骑兵的主要格斗兵器。
戟一直流传到唐代，但那时已不是作为格斗兵器，而是用于“门戟”了，具有仪仗的性质。门戟的的制度到宋代仍沿用，并规定戟刃改为木质，完全失去了兵器的功能，仅为摆样子的仪仗。它不仅在战场上看不到了，连集录各种兵器的《武经总要》中也毫无遗痕，只录有异形的长柄刀——戟刀了。
张飞的丈八长矛并非像蛇一样
同关羽的青龙偃月刀一样，张飞的兵器“丈八蛇矛”经过《三国演义》的煊染而声名赫赫。在新版的电视剧《三国》中，我们可以看到，张飞的“丈八蛇矛”矛头弯曲似蛇，更为惊奇的是其矛锋如毒舌吐信般双锋并举，煞是威风。不过，好看归好看，此“蛇矛”只是凭空臆想，在战场上中看不中用。
道理其实不复杂，突刺类兵器如矛、戟等，其杀伤力取决于尖刃刺击时产生的压强，矛前两个尖，明显会减小压强，穿透力不如单尖，况且中间新月形的矛锋增加了遇阻的概率，很容易就折断锋尖，其装饰性明显大于实战意义。所谓丈八蛇矛，是小说家为了给张飞增添英雄气概的捏造之物。《三国志?张飞传》中说他大闹长坂坡时，只是说“据水断桥，瞋目横矛”。那么，“蛇矛”称谓有没有来源呢？有，汉代称“丈八长矛”为矟（shuò），如《释名?释兵》：“矛长丈八曰矟，马上所持。”矟音同朔，故后又称槊（shuò）。由于矟和蛇音相近，而矛长又似蛇，故而丈八之矟就讹称为“丈八蛇矛”，并在后世流传颇广，特别是绣像本《三国演义》中将丈八蛇矛的矛头画成长而弯弯曲曲如蛇之状，就与其本义相差很远了。
丈八长矛有多长？汉魏的一丈八尺，约合今天的4.15米，这种长度