年天才方仲永沦为庸人的故事，但是蔡文姬并没有辜负上天对她的恩赐，她少年时的聪明才智结出了丰硕的果实，这与蔡邕很重视家教是有很大关联的。蔡邕写有一篇著名的《女诫》（见《全后汉文》卷74）:
心犹首面也，是以甚致饰焉。面一旦不修饰，则尘垢秽之；心一朝不思善，则邪恶入之。咸知饰其面，不修其心。夫面之不饰，愚者谓之丑；心之不修，贤者谓之恶。愚者谓之丑犹可，贤者谓之恶，将何容焉？故览照拭面，则思其心之洁也；傅脂则思其心之和也；加粉则思其心之鲜也；泽发则思其心之顺也；用栉则思其心之理也；立髻则思其心之正也；摄鬓则思其心之整也。
其大意是说：人的心就像头和脸一样，需要认真修饰。脸一天不修饰，就会让尘垢弄脏；心一天不修善，就会窜入邪恶的念头。人们都知道修饰自己的面孔，却不知道修养自己的善心，所以人在照镜子的时候要想到自己的心是否圣洁，抹香脂时要想到自己的心是否平和，搽粉时要考虑自己的心是否鲜洁干净，润泽头发时要考虑到自己的心是否安顺，用梳子梳头发时要考虑到自己的心是否有条有理，挽髻时要想到自己的心是否与髻一样端正，束鬓时要考虑自己的心是否与鬓发一样整齐。
这首《女诫》可以视为蔡家的独特家训，也是蔡邕对女儿的修养要求。蔡文姬从小就接受着这种良好的心性修养教育，在她的一生发挥了主要的作用。
蔡文姬不仅才华超人，而且面容姣好，虽然没有沉鱼落雁之貌，闭月羞花之容，但仍有不少追随者。据说曹操常常出没蔡府，除了羡慕蔡府丰富的藏书，其实多少也有对蔡文姬的倾慕之心。
名满天下的蔡邕对女儿的要求远远超出成为一代美女，他的期望更高，所以他告诫女儿要注意思想品德修养，并根据女子的特点，要求女儿在梳妆打扮、讲究外表的同时，更要追求一种心灵的美。
他劝告女儿在用脂粉修饰自己的面容时，不要忽视心灵的滋养。这在“女子无才便是德”的古代非常具有颠覆性，这正是蔡邕的高明之处，蔡文姬后来所取得的成就确实继承了父业，光耀了门庭。
当我们艳羡花朵的娇艳之时，请不要忘了背后的汗水和勤奋，当我们谈起蔡文姬的种种卓越的成就时，仍然无法逾越她的苦难童年。苦难教会了她坚韧，使她更加成熟。
蔡文姬虽然经常浸泡在文人雅士之间，但是老子说过：“福兮祸之所依，祸兮福之所托。”蔡文姬也因这位出色的父亲而拥有一个不幸的童年。
中国古人向来有“学而优则仕”的传统，况且蔡家当时是一个世代官宦之家，所以蔡邕也经常出入皇室殿堂，俗话说伴君如伴虎，蔡邕自然难以逃脱政党倾轧的恶果，多次被人诬陷，被迫流放边疆。
蔡文姬也因此在幼年时期就过着颠沛流离的生活。
汉灵帝刘宏光和元年（公元178年）九月，蔡文姬仅仅1岁，在很多孩子仍然尽享家人的宠爱和童年的快乐时，她便随被流放的46岁的父亲蔡邕北徙到汉代北方八边郡之一的五原郡安阳县（今内蒙包头市），开始了流亡的生活。
从物产丰富、人情纯美的中原故乡去到一个人烟稀少、大漠滚滚的塞外边疆，蔡文姬能明白这就是人间的冷暖和苍凉吗？昨日你我尚能觥筹交错、举杯对饮，明日就会成为势不两立的敌人。蔡文姬不懂，因为有父母的细心呵护，但是她仍然会哭泣，是对陌生环境的害怕。
所幸的是，这次流亡生活很快就结束了。
汉灵帝刘宏光和二年（公元179年）十月，即文姬两岁那年，朝廷大赦，父亲得以归乡，她随父母回到中原。可是喜悦是短暂的，两年之后，其父在政坛再次失利，因得罪中常侍王甫之弟王智，遂亡命江海，远迹吴会（今浙江绍兴）长达十二年之久。
她随父母常年漂泊流浪，客居他乡，在勤学琴棋书画之余，便是托腮凝视远方，独品有家不能归的苦楚，心中藏着对故乡的浓郁思念。直到有一天，当中原大地弥漫着战争的硝烟，蔡文姬的脸庞上却绽放出最灿烂的笑容。
那是汉灵帝刘宏中平元年（公元189年），董卓带兵进入长安，董卓专权，他十分赏识蔡邕，强令其为侍御史，拜左中郎将。
这一年蔡文姬12岁，她终于可以随母亲回到出生地圉县。她的童年结束了，流亡的生活终于可以暂时停止，可是生活的苦难还在不久的将来等待着她，是否真的要印证这句古语：“天将降大任与斯人耶，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”
三、蔡琰的婚姻生活
自古红颜多薄命，乱世佳人命途舛。
蔡邕在洛阳任职时，文姬与母亲赵五娘居住在圉县，过着富足而安定的生活，她也逐渐出落为一个亭亭玉立的大姑娘，出阁相夫教子随之而来。可是上天并没有赐给她对于普通女人来说很简单的幸福生活，她的婚姻一波三折，苦楚颇多。
汉献帝刘协初平三年（公元192年），美丽博学的蔡文姬十六岁出嫁了，开始了她一生中的第一次婚姻。