两个多月的阴霾眼看即将消散但就在二十一日晨一股马匪突然袭占了石州城西的定胡县知县及合衙僚属皆被马匪所虏至当日正午石州下属的平夷、方山两县也相继失守
黄昏时上前马匪围攻石州城石州驻军有河东右军两个营人数近三千守将为敌如虎不敢出战贼寇见城高濠深解围而去转掠温泉、灵石、汾州等地河东西南大震各州县告急文书雪片一般飞到裴度的公案上
裴度急派穆良芳为讨贼使督率河东左军南下平乱
二十一日夜贼寇攻破霍邑二日清早越过汾西攻破洪洞县晋州刺史谢学斋率军出击欲夺回洪洞在城西小樱河遇贼突袭谢学斋兵败被俘当日黄昏晋州城破穆良芳闻听晋州城破驻兵霍邑不敢向前
裴度再三催促才勉强分兵攻占汾西夺回汾西的当晚贼寇突然跃兵突袭绛州守将河东右军将军胡铭不战而降刺史黄茂林自尽绛州地处河东西南四周与河中、昭义、鄜坊甚至是上都长安接壤绛州不宁四周诸镇皆有理由以剿匪为名出兵河东这是裴度最不愿意看到的结果
在他严词催逼下穆良芳硬着头皮率一万三千人进抵至晋州两次出战皆败北此时昭义、鄜坊两镇传檄河东询问是否需要出兵相助河中则已在边境集结一万士卒准备随时越境助河东军剿匪
裴度授董八成西南各州讨贼大使命其率河东前军南下讨贼董八成很清楚所谓贼匪就是邻近的绥州官军和杨昊的破浪营早在孟明攻占石州时他就派亲信南下调查孟明所作所为孟明每次攻破州县必严厉镇压贪官污吏土豪劣绅继而又开仓放粮赈济贫苦贫民百姓非但不恨“贼”反而为“贼”引路为“贼”通风报信
董八成对李玉芳说：“这样的‘贼’我不去剿去了也只会碰一鼻子灰”
李玉芳道：“恩师若是不去裴中立只能求助于杨昊这盘死棋到底是让他走活了”
董八成摇了摇手道：“赢的并不是他或者说最大的赢家并不是他杨昊若是南下刘沔也会南下最终河东的北部各州落在了刘沔手里这些州虽然穷但地位险要从长远看比杨昊占据的南方诸州要有利的多”
李玉芳笑道：“学生的看法与恩师不同杨昊若是得到了晋、绛等地便有了窥望关中、河洛的根据这未尝不是一件好事”
董八成哈哈大笑说道：“或许是我老了看不懂年轻人下的棋了不过羽翼未丰就抛头露面未必是件好事”
裴度向杨昊发出助剿的请求杨昊当即命忠义军攻占石州烈火营攻占汾州飞虎营攻占汾西骁骑营攻占慈州威远营占领万泉锋矢营进占闻喜虎营进抵至阳曲破虏营重回忻州
穆良芳见到杨昊援军后胆气稍壮一心想抢在杨昊之前攻占绛州夺取头功其亲自督军攻城一连攻打了两天未能前进一步第二日夜晚各军疲惫不堪孟明半夜劫营火烧联营十二里地穆良芳狼狈逃往汾州当即被余炎炉扣留二日飞虎营分兵占领晋州所得河东军军粮器械堆积如山
孟明四面被围之后象征性地抵抗了两天后宣布投降官军杨昊立即就地“遣散”所部并赦免了首要案犯河东西南匪患消除各州县皆落入杨昊杨昊深感自己兵力不足不宜将战线拉的过长于是在占领绛州后不久便主动放弃了绛州、慈州、汾西、闻喜等地将主力收缩在汾州、石州、忻州等太原附近地区
不久之后穆良芳和他的河东左军受命驻守绛州、晋州等西南边地河东右军受命驻守沁州、仪州等东南州县河东后军受命北上驻守代州河东中军虽留驻太原但主力却分驻在文水、太谷等小城偌大的太原城里只留下裴度的亲军营
杨昊令豹营进驻太原城令锋矢营屯驻阳曲令破虏营屯驻忻州和岚谷令破浪营主力屯驻汾州一部驻扎石州