渝江从涪阳城南奔流而过。江桥码头就是南城门外不远。乃方圆百里之内最大的水路码头。也是城里最大的帮派“四平帮”的地盘。
今日码头前站着不少持刀背剑的帮众弟子。但与城里的巡逻队一般。厉虎和茅杰纵马从他们眼前驰过。这些人只是瞟了一眼二人袖口的银针。便不多管。
码头里颇为热闹。当中有停着三条大官船。船前排列着几队的衣甲鲜明的兵士。通往船坞的木桥上还有大群的随众人等。乱哄哄地挤成一团。
今天是千总大人孟应春升任重庆府副总兵。从培阳出发的日子。这等加官进爵的大喜事。前來码头送行的人当然不会少。一些本地的富绅商贾还带來了贺礼。仅是载人和运送礼品的骡马车辆就停满了整条河岸。
码头上越是拥挤混乱。也就越容易找到掩护。厉虎和茅杰将坐骑留在岸边。穿过人群上到木桥。向三条官船当中最前的一条挤了过去。
这三条官船皆是不小。看來孟应春在涪阳城为官一任。收获着实丰裕。二人挤到船前。厉虎依照吴香莲昨日所言。对守船的兵士声称是胡管家新雇來的小厮。名叫吴连。至于茅杰。则假称是同乡的表弟周杰。也想请胡管家安排。在总兵府里谋个仆从干干。
厉虎二人已将兵器在衣服内藏好。看他们的一身短衫装束。倒确有几分象是专干粗活的奴仆模样。
原本厉虎还有些担心守船的兵士或许会做刁难。但那名兵士只是上下打量了他们几眼。便即放二人上船。而一上到甲板。厉虎立刻就瞧见了吴香莲。
一日未见。吴香莲此时已非妇人装束。而是换上了一身淡蓝色的短襦裙衫。一头乌发绾成了两个发髻。是一幅丫环的打扮。
见了厉虎带着茅杰上船。吴香莲略感诧异。却并不多言。只低声道：“咱们到底舱去说话。”
在三条官船之中。副总兵孟庆春自是在居中的大船上。而厉虎所上的这一条。看船上乘众的装束。除了一些兵士。大多都是孟府内的一些家仆下人。
吴香莲拉着厉虎从木阶下到底舱。茅杰也跟在其后。
三人进了一间不大的舱房。吴香莲将舱门关好。又将耳朵附在木门上倾听了片刻。确认外面无人。才转身对厉虎说道：“这是怎么回事。你为何把他也带來了。“
吴香莲所说的他。当然是指茅杰。
厉虎道：“这位茅兄。昨日跟踪了你。发现了我的行踪。我若是不带他來。便要和他一起死在涪阳城里。”
闻听此言。吴香莲秀眉一颦。茅杰却已拱手道：“在下茅杰。与‘天诛’有不共戴天之仇。此番情势危急。只能借两位之助脱身。还请勿要见怪。”
“你就是‘泰山派’的茅杰。”前日崔上使围杀厉虎时。吴香莲也在屠宰坊内。也听过茅杰的名字。
茅杰道：“在下正是。”
吴香莲的一双美目打量了茅杰几眼。好半天才道：“好罢。既然茅少侠也被‘天诛’追杀。那我们就同舟共济。大家一起脱身吧。”
这时只听得一阵锣鼓敲打和唢呐吹奏之声从舱外岸边传來。接着又一阵“噼噼啪啪”的鞭炮响起。三人只感觉脚下船板一晃。却是这条官船已启航了。
吴香莲道：“我已花钱买通了胡管家。咱们假扮成郭府的仆从丫环。搭乘此船离开涪阳。‘天诛’和那些江湖帮派想必不敢拦截官府的船只。你们两人只管待在这舱里莫要出去。若有事情都由我來应付。只要一出涪阳地界。我们立时坐小舟上岸。”
厉虎点了点头。茅杰却道：“多谢徐夫人安排。”
吴香莲道：“我并不是甚么徐夫人。妾身的本名叫吴香莲。茅少侠以后就唤我香莲好了。”
茅杰道：“那就多谢香莲姑娘了。却不知上了岸之后。香莲姑娘和王兄准备去往何处。”
吴香莲道：“妾身也沒有打算。反正只跟着他便是了。他要到哪儿。妾身也去哪里。”
言中的他。指的自是厉虎。而吴香莲说话之间明眸如水。亦是含情脉脉地望着厉虎。
吴香莲是一个既美丽又温柔的女子。能够让这样的一个女子倾心跟随。大多数的男人想必都会喜不自胜。
然而厉虎却仍是一幅满不在乎的神情。道：“天下之大。哪里都是容身之所。此处不留爷。自有留爷处。要去哪里等出了涪阳再说吧。”
在三人说话之间。官船己渐渐地离开了码头。朝向河心驶去。
此时却只得见门外传來一阵脚步声音。随即有人拍击舱门。一个声音问道：“吴姑娘可在么。”
吴香莲上前拉开木门。却见门外來的是一名家仆模样的汉子。他见了吴香莲。又朝舱内的厉虎和茅杰望了一眼。说道：“胡管家有吩咐。叫吴姑娘上顶舱去见他。”
厉虎皱起眉头。吴香莲却神色自若。说道：“麻烦小哥了。我这就上去。”
那家仆道：“你可快些去。管家还在等着呢。”说罢转身走了。
吴香莲回头对厉虎和茅杰道：“你们在这里坐一