华不石道：“确是如此小可今后若有机会也定会去做做衣装生意想來也能赚大钱”
曹暮云道：“那衣坊做这么一单生意就能赚到千两白银而一户普通农户一年辛苦劳作也赚不到五两银子遇到水旱天灾甚至连饭也吃不饱岂不是极不合理大明境内如今的十多股义军均是由贫苦农民揭竿而起其实亦非偶然”
他微微一顿又道：“偏偏当今朝廷的税制对于种田的农户课以重税对商家收取的税银却是极少几乎沒有才使得穷者更穷富者更富难道不是更加不合理么”
一般官府中人把起兵造反的农民都称作“贼寇”恨不能立时剿灭干净这曹暮云身为皇子却不但称之为“义军”而且言谈之中还对他们似乎颇为同情而对于税制之说亦是颇有道理时下按照官府所定税率农户逢十税一而商坊则是三十税一的确极不公平华不石听在耳中心中甚感惊奇却也不便插言
曹暮云道：“数月之前朝中有大臣提议改革税制减少对农户的税率而改对坊户商家征收重税家父十分赞同便与之联名上奏圣上华兄认为此举可正确么”
华不石道：“是否正确华不石不敢妄言不过据我所知但凡会使某些人损失利益之事定会遭人抵促江湖上就是如此朝堂之上想來也不例外”
曹暮云道：“华兄高见便是此举为我曹家惹下了麻烦那齐党浙党等数家党派闻得此讯立时就向圣上参奏诬陷家父贪污营私就连化淳叔父也受了牵连幸好那些党人一时间尚拿不出得力的证据我曹家才能够保存到现在”
华不石是一介平民朝中政事与他全然无关因此曹暮云讲述这些事情本是毫无意义可是到了此时华不石才忽然明白这位暮云公子为何要对他述说这些
大明朝明令禁赌虽说大多数时候是一纸空文但此项法令依旧存在而“快活岛”是长沙城中最在的地下赌坊在当下与诸多党派相互攻讦的紧要关头若是被朝廷里的对头发现“快活岛”乃是曹家所开那么无疑将变成一项重大的罪名
因此曹暮云才必须隐藏身份绝不能被别人掌握他是“快活岛”幕后老板的证据也因为如此之前他们才竭力不让孟青山进來甚至不惜一战
曹暮云道：“近年來大明国库之空虚已到了捉襟见肘的地步驻守在山海关前的大军已有数月未发军饷家父所督统的部队朝廷亦是无力承担饷银我曹家在江南开设了不少产业这‘快活岛’便是其中之一其实每年赚取的数十万两利润大多花在了给属下兵士购粮发饷并非用于私欲却沒有想到此举反成了奸党污陷家父营私的把柄”
“小弟此番从京师來江南便是为了处理一些产业上的事务以免被朝中的党派所乘成为不利于父亲的证据想不到昨日刚到今天使能结识华兄实是荣幸之至”
华不石道：“在下不明情况今日造访实在來得冒昧还请曹兄原谅”
曹暮云道：“华兄客气适才在楼外时小弟听说兄台一行前來是想与我们谈一笔交易可有此事么”
华不石道：“不错小可今日前來本意是与这‘快活岛’的坊主做一笔交易只是得知了曹兄如今的处境这笔交易恐怕是做不成了”
曹暮云道：“华兄尽管讲來小弟洗耳恭听”
华不石也不迟疑立时便把“衡山派”和“排教”來袭城中的四派联盟决意一战想请“快活岛”派出高手相助的事情简略地说了一遍
曹暮云听完沉吟了半晌才道：“华兄所料不错如今对于曹家來说乃是非常时刻小弟此次江南之行极为秘密就是薛指挥使和秋横波亦是不便于出头露面公然与江湖门派为敌否则亦会被奸党查出小弟的行踪这件事情小弟只怕无法帮得上华兄了”
华不石道：“此节小可自是明白今日在此见到曹公子之事华不石亦决不会与旁人去说如今城中局势甚危门派中有诸多事情需要安排小可也不能在此多留就先行别过”
他说着站起身來便要拱手告辞
曹暮云也起身抱拳却忽然说道：“华兄且慢今日与兄台相见小弟无力帮得上兄台的忙实感愧疚特有一物相赠还请华兄笑纳”
他从袖中取出了一把折扇双手递到了华不石的面前
时下文人雅士大多喜爱把玩折扇曹暮云拿出的这把折扇仅有尺许长扇骨却是洁白光滑乃是用象牙雕成而且制作得极是精巧一看便知是一件价值不菲之物
华不石道：“曹兄太过客气了如此贵重之物华不石可不敢要还请曹兄收回”
曹暮云微笑道：“以华兄一派少掌门的身份这折扇只不过是区区玩物不值一提不过小弟将它赠于兄台也别有用意小弟属下的高手虽不能帮助华兄御敌但是凭借此扇调动一些官府力量为兄台所用却也可行”
华不石心中一动伸手接过了折扇拿在手中轻轻打开却见那扇面之上題着四个行草体的大字：
“东临碣石”
而字下的落款却是一个曹字旁边还印着一方丹砂红的印章依稀能辨认出乃是“止虚子”三个篆字
“东临碣石”是三国时期的枭雄曹操在“观沧海”中的千古名句但是这把折扇上的字却不是曹操写的而是出自当今