，但共产主义者没有担任指挥。西班牙共和党军队的状况反映了其政治状况。通过对高层人物的统一培训，共产党在年末几乎掌握了所有军事部门，也包括公共部门和政府部门。国际纵队的主要首脑是意大利人，参加战斗者均是民族主义者，他们来自世界各地，共有7个国际旅约４万人。
第一支参与这一战争的外国军队是第十一国际旅，由德国共产党员克列别拉（本名拉桑？斯特恩）将军率领，后由西班牙共产党员恩里克？利斯特将军率领。紧跟第十一旅的是第十二旅，又称加里波第旅。开始由匈牙利共产党员鲁卡加（本名马泰？扎勒卡）率领，前者牺牲后由意大利人兰多尔福？帕恰尔迪率领。在加里波第部队任上校的是彼得罗？南尼，在早期他同墨索里尼是伙伴，但后来因政见不和而分道扬镳。加里波第旅的意大利人在保卫马德里大学城战役中成为英雄。一派意大利人是国际纵队的核心部分，而另一派在佛朗哥率领的联合纵队，表现出了意大利左翼和右翼之间的仇恨，这一仇恨持续了几十年。
由于共产国际的直接介入，墨索里尼于是打着反共产国际的旗号，通过海路向西班牙派出飞机和坦克（及工作人员）。到１２月初，他首次正式资助步兵团，他们是弗莱斯？内雷和弗莱斯？阿祖里团，接下来是利托里奥师、菲亚米？内雷师和二十三师。在参与西班牙内战叛乱者一方的外国分遣部队中，意大利人数最多，达到５万多人。
而中华帝国也在塞浦路斯基地成立了一支干涉部队，由地中海舰队第三特勤陆战旅负责执行介入任务，他们将以中华帝国志愿军的名号介入西班牙内战。同时，该部队的大部分装备都是中华帝国的新装备，用以在西班牙战场上检验这些装备的实战能力。而地中海舰队和大西洋舰队将分别出动一个航母战斗群，在必要时给第三特勤陆战旅提供海空军火力支援。
９月３日，经过激战，反政府军占领了伊伦，从而使西班牙共和国整个北部与法国国境隔绝。４日占领塔拉韦腊－德－拉－雷纳（通往马德里的一个重要战略据点），就在这一天，共和国的何？希拉尔政府被左翼社会党人拉尔哥？卡瓦列罗政府取代。
２２日，反政府武装占领马克达，一个星期后在何塞？巴雷拉将军（前加的斯卫戍区司令，保皇派）的率领下，在巴格斯战斗中击败５０００名西班牙民兵，进入托莱多，离马德里只有５０公里了。
全西班牙都在注视着中部战线，其余的战线暂时平静下来，只是在阿斯图里亚斯，反政府军的加利西亚纵队于１０月１7日把民兵围困在奥维多。
１０月１９日，反政府武装对马德里发动进攻。而人民阵线内部仍然是一片混乱。作为国防部长的拉尔哥？卡瓦列罗反对在城市周围构筑工事，民兵缺乏指挥，无政|府主义部队想在什么时候打就在什么时候打，想怎样打就怎样打。
２２日，反政府军进入了纳瓦尔卡尔托罗，佛朗哥纵队接近首都。
到了川月初，由莫拉和巴雷拉率领的几个师进入马德里郊区，占领了赫塔费机场，离马德里只有１０公里了。反政府军司令部打算在川月7日占领马德里，他们面前是由米亚哈（miaja）将军率领的４万名战斗者（阿萨尔托斯、无政府主义者，国际纵队和正规军）。卡瓦列罗政府成立了保卫马德里的洪达，自己却逃往巴伦西亚，共和国总统阿萨尼亚逃往巴塞罗那的蒙塞拉特女修道院。
这一切使法西斯分子深信胜利近在眼前，佛朗哥甚至准备了他将来隆重地进入首都时要乘坐的一匹白马。！！！