道向下延伸，空气变得发沉，温度攀升了几度。
但最先抵达的不是热，而是声音，深处传来一种低沉的、持续的轰鸣。
然后是光。
坡道尽头的黑暗里，一抹蓝光正在呼吸般地明灭。
众人不由得加快了脚步。
走到坡道中段时，身后突然传来金属碾压铁轨的声响。杰克第一个转身，左轮抬起，其他人也纷纷警剔起来。
“是轨道车。”罗夏安抚众人，“靠边，别挡路。”
这是他在三维地图上看到的，一个光点正沿铁轨从身后快速接近，体积、速度、轨迹都和刚才那辆无人车一模一样。
众人闪到坡道两侧。几秒后，一辆轨道车从他们中间驶过。
这辆车不一样。
槽箱里盛着散发着荧光的蓝色液体，它在车体的颠簸中轻微晃荡，但明显张力比水要大得多，纵然在这个十五度坡度的隧道里滑行也没有洒出半分。
那冷冽光纹每一次波动都会向四周投射，把坡道两壁映成水族馆的模样。
罗夏胸口亮出一道红光，他低头，是挂在领口的护身符。
卡修斯看着发红的护身符似有所悟。
“大家小心些。这是咱们穿越燃素云团时见过的那些涡流雨滴，看这个状态，应该是经过了初步处理。”
他顿了顿，撇了一眼杰克，“不碰就没事，各位不必紧张。但也管好自己的手。”
不需要他解释第二遍，队伍立刻拉开距离。
罗夏护身符又闪了两下，随着轨道车远去才渐渐熄灭。
轨道车毫不在意身后这群不速之客，咣当咣当地沿坡道向下滑去，蓝光在视网膜上拖出一条长长的尾迹。
他们跟着尾迹走完了坡道最后三十米。铁轨在尽头拐了一个弯，消失在了转角后面。
众人绕过弯道，眼前壑然开朗。
一个巨大工厂的全貌在燃素蓝光和煤气灯光的交相辉映下铺展开来。
（此处有图）
那辆轨道车此刻正导入一条更宽的主轨，沿着厂区边缘的高架铁道向前滑行。
罗夏的目光不自觉地跟着它走远。
轨道车先经过了厂区外围。一座巨大的环形池槽占据了外围的中心地带，池壁由铸铁与玻璃砌成，直径少说过百米。
池中盛满了某种粘稠的深蓝液体，表面几乎不动，但液面之下隐约可见细密的晶体正从底部一簇簇地向上生长，像冬天窗玻璃上凝结的冰花。
铁轨升上一段弧形高架，从池面上方越过继续向内延伸，水池之上矗立着一排圆筒状设备。它们由粗壮的混凝土支架撑在液面上方，炉底的馀温让正下方的池液表面泛起一层极细的涟漪。
十座巨型圆筒，每一座都有三层楼高，炉身包裹着隔热铸铁壳体，壳体表面的散热鳍片在蓝光中排列成整齐的竖纹。
炉顶的泄压阀每隔几秒便喷吐一缕白汽，伴随着嗤响，此起彼伏。
它们之间由粗如水缸的渠道相连，沿着地面和半空中的桁架蛛网般铺展，最终全部汇向正中央。那是整个厂区的中心。
一座敞口的中央炉膛，直径超过二十米，炉壁内侧发出炽烈的蓝白光芒，热浪从炉口翻涌而出。轨道车在吱呀声中抵达了炉口边沿，槽体随着轨道逆时针旋转了一圈，涡流雨滴坠入炉膛。液体触及炉壁的瞬间，一团蓝色光焰腾地窜起，哗啦一声，将周围十几米内的空气都染成了靛蓝。光焰沉落，炉膛重归稳定的蓝白色。
空了的轨道车沿另一侧轨道悄然滑下，驶回外围，不见踪影。
罗夏压下心底的震撼，环顾四周。提炼、反应、结晶析出，三道工序首尾相衔，轨道车往返不息。这竞然是一座体系完备、至今仍在运转的燃素精炼厂！
罗夏还没来得及从那幅壮观的工业图景中回过神，身后就传来了卡修斯喃喃的声音。
“不说它的生产效率，单凭这座燃素精炼厂的规模，就值二十条灰烬誓约号了。”
罗夏闻言回过头，嘴角微微一扯。
“既然它这么值钱。”他拍了拍腰间地图，目光从那座仍在吞吐蓝焰的中央炉膛上收回来，“那咱们更得把这座空岛完完整整地带回去了。光这一座精炼厂，就够给全舰队每个人记一笔大功了。”“走吧，继续出发。”
众人收回各自流连的目光，重新整队。
确认方位并找到技术文献馆的大致方向后，罗夏带队沿厂区边缘的检修信道继续推进。
离开精炼厂的范围之后，蓝光渐渐退去，煤气灯重新成了唯一光源。
罗夏对照进攻路线图，沿标有【技术文献馆】的路标拐了两个弯，一扇铆钉密布的