灰烬誓约号的舰桥弥漫着燃素煤燃烧后的焦苦味。
尼基塔推开气密舱门的那一刻，一道赤红色的光线从右舷观察窗外划过，照亮了半张海图桌。大副转过头，脸上的表情介于困惑和恼怒之间。
“船长，雨燕号朝我们方向开火了。”
尼基塔没有发怒。他快步走到观察窗前，双手撑住铜框窗沿，俯身望出去。第二道、第三道曳光弹拖着灼热的红尾从右下方掠过气囊，钻进前方翻涌的云层。弹道的入射角经过了精密的计算一一擦着气囊蒙皮二十米不到的间隙穿过，既足以引起所有人的注意，又不至于造成损伤。
这不是误射。
“他们在提醒我们什么？”
大副指了指信号台。一个年轻的信号兵大声汇报道：“长官，雨燕号刚刚挂出了红旗！旗语是一一【前方不明威胁，全速脱离】！已经重复了三遍！”
尼基塔猛地转过头，目光锐利地扫过众人：“既然收到了最高级避险信号，你们为什么不立刻执行规避？！”
大副皱着眉，指着操作台上的仪表解释道：“长官，我们在等确切的方位灯语！我们的燃素罗盘读数是零，根本不知道威胁在哪个方向。一百多米长的重舰在云层里盲目做大机动，很可能正好把侧舷送进危险区？会不会是误判”
“罗盘失灵的时候还少吗！曳光弹打向哪里，危险就在哪里！”尼基塔厉声打断了他。
大副愣住了。
尼基塔转身看他，那双布满风霜纹的眼睛里没有尤豫。
他脑海中闪过在风门要塞餐厅里，自己亲口对那群年轻人说过的话一一既然我们执行同一个任务，就是同一架机器里的齿轮。希望两条船，彼此信任。
“他们不会拿红旗信号开玩笑，打出曳光弹就是给我们的指引。满舵右转，航向一百八十度，全速撤离！”
“可是”
“执行命令！”
大副闭上了嘴。陀手将配平杆推到底，一百一十八米长的舰体在蒸汽机的怒吼中开始艰难地偏转航向。作为一艘披着商船外皮的重装护卫艇，灰烬誓约号的自重向来是个灾难。
四具螺旋桨拼命搅动空气，整条船勉强在云层间划出一道弧线。
陀手读表报数。
“航向零九零一二零一五零”
尼基塔握着观察窗，视线始终钉在前方。
转向耗时一分五十秒。当灰烬誓约号终于摆正船身、螺旋桨全部加速时，曾经的前方，现在位于后方的那片云海发生了塌陷。
准确地说，是整片云团猛地缩入了一堵“墙”的后方。
一堵活着的墙。
半透明的伞盖密密匝匝地铺满整片天空，从左舷到右舷，从上方到下方，视野之内找不到一寸空隙。每只伞盖的直径都在一到两米之间，数十根纤细的触须拖拽在身后，随气流飘荡。
它们是淡蓝色的，几近透明，在日光下几乎与天空融为一体。
舰桥里落针可闻。
尼基塔认出了这东西。
一级雾生种，幻光空母。
浮空软件门-囊水母纲-腐毒触须目
它们是天然的燃素毒素载体，每根半透明的触须上都附着毒素分泌物，能够轻微腐蚀钢铁蒙皮。虽然单只幻光空母造成的伤害几乎可以忽略不计，但眼前这个群落的规模，横向延展少说两公里。成千上万只水母汇聚而成的毒素之墙，那积少成多的恐怖腐蚀力，足以把“灰烬誓约号”吞得连一点渣都不剩。如果刚才没有转向，此刻整条船恐怕是难逃那片蓝色的死亡之墙了。
尼基塔第一个从震悚中回过神来。
他猛地一拍操作台：全体就位！”这声怒吼如同拉响的警报，撕破了舰桥的死寂。“立刻切断所有外向通风口！关闭甲板舱门！轮机室，把蒸汽轮机功率提到最高，全速前进！”他转过头，看见了位于前方的雨燕号。出乎他意料的是，它并没有趁机逃之夭夭。舰桥顶部的信号灯正有节奏地闪铄着光芒一一那是标准的战术灯语：【跟紧航线】。
“给雨燕号发信号。”他对信号兵说，“"收到警告，正在撤离。感谢。”
接着他顿了顿，声音里带着一丝复杂的语气，“大副，你亲自打。”
雨燕号的船体在侧风中剧烈颤斗，舵盘震动顺着罗夏的手臂直传到肩胛骨。
“左舷三百米，还在逼近！”杰克的声音从传声筒里传出，嗓音里那股欠揍的轻浮再也挂不住了。三维地图上，蓝色标记与航线的夹角正在收窄一一水母群的前锋比预想的更快。
罗夏盯着前方，额角渗出冷汗，抄起传声筒，声音里透着少见的慌乱：“卡修斯！罗兰！听着，立刻停止加煤！排烟管温度要是超标我们