冰冷的夜风如同刀子，刮过陈生失血过多的脸颊。他咬紧牙关，每一步踏在没过脚踝的积雪上都牵扯着背部撕裂般的疼痛。老孙搀扶着他，苏玥在前开路，三人沉默地在月色下的长白山林海中跋涉。空气稀薄而凛冽，每一次呼吸都带着冰碴的刺痛感。

“陈队长，你撑得住吗？”苏玥回头，声音在寒风中有些发颤，她自己的体力也已接近极限，却仍努力保持着镇定。

“死不了。”陈生从牙缝里挤出三个字，目光死死盯着地图上“雾凇客栈”的大致方位。沈清鸢的失踪像一块巨石压在他心头，但他不能垮。赵刚用命换来的线索，苏玥母女的安全，还有沈清鸢孤身犯险，都系于他一身。

老孙啐了一口带血的唾沫，低声骂道：“妈的，那姓冯的洋鬼子，还有那个装神弄鬼的‘渡鸦’，老子迟早扒了他们的皮！陈队长，你说清鸢姑娘她……真能没事？”

陈生没有回答，只是加快了脚步。他选择前往雾凇客栈，既是基于渡鸦临走时的挑衅，也是一种直觉。那地方地形复杂，常年多雾，易守难攻，若是对方真在那里设伏，未必是坏事——至少意味着对方认为那里是安全的，是他们的主场。而他，陈生，最擅长的就是在敌人的主场掀桌子。

三天后，临近黄昏，长白山脉深处，雾凇客栈。

这座矗立在山坳里的木质建筑比想象中更为宏大，却也更显颓败。经年的积雪压在屋顶，屋檐下挂着尺余长的冰凌，在残阳下泛着诡异的橘红色光芒。四周弥漫着浓得化不开的白雾，将一切都包裹得朦朦胧胧，仿佛置身于虚无之境。

“就是这儿了？”老孙眯着眼，警惕地打量着四周，“安静得有点过头了。”

苏玥裹紧了单薄的外衣，瑟缩了一下：“会不会……是陷阱？”

陈生举起单筒望远镜——这是战前德国蔡司的产品，镜身黄铜打造，颇为珍贵。他仔细观察着客栈的门窗、烟囱，以及周围看似自然的雪地痕迹。

“没有明显的伏击迹象，但太安静了，连条野狗都没有。”陈生放下望远镜，眉头紧锁，“按理说这种老字号驿站，即便偏僻，也该有护院、伙计。除非……他们早就知道我们要来，并且清了场。”

就在这时，客栈那扇厚重的榆木大门“吱呀”一声打开了，一个穿着臃肿羊皮袄、戴着狗皮帽子的矮胖男人走了出来，脸上堆着夸张的笑容，声音洪亮得与这阴森的环境格格不入：“哎哟！可算把几位贵客盼来了！一路辛苦！快请进，屋里暖和！”

他身后跟着两个同样打扮的伙计，抬着一架铺着熊皮的滑竿。

陈生按住腰间那把勃朗宁1903手枪，沉声道：“你是何人？”

“嘿，瞧我这记性！”胖男人拍着脑门，“我是这雾凇客栈的掌柜，姓马，大家都叫我马老板。接到上头的指示，说有几位从上海来的贵客要来，让我好生招待。这位是陈队长吧？久仰大名！快请进，酒菜都备好了！”

上头的指示？陈生心中疑窦丛生。他们此行极其隐秘，除了牺牲的赵刚和失踪的沈清鸢，还有谁知道？难道是……沈清鸢之前安排了接应？或者，这本身就是圈套的一部分？

“马老板，我们好像并未通报姓名。”苏玥上前一步，语气带着试探。

马老板嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“哎呀，这年头，能在长白山里找到我这小店的，还能有谁？快请进，外面风硬，仔细冻坏了身子。”

陈生与老孙交换了一个眼神。老孙微微点头，示意暂时没有发现埋伏。陈生心念电转，眼下他们三人状态极差，急需补给和休整，一味拒绝对方反而可能打草惊蛇。不如将计就计，看看对方葫芦里卖的什么药。

“有劳马老板。”陈生故作放松，迈步向客栈走去。

客栈内部出乎意料的温暖舒适，巨大的铁皮火炉烧得通红，空气中弥漫着烤肉和烈酒的香气。大厅里摆着几张油腻的八仙桌，角落里甚至还有一个小小的戏台，只是此刻空无一人。马老板殷勤地将他们引到一张靠窗的桌子旁，桌上已经摆好了炖得烂熟的熊掌、熏野猪肉、烫热的烧刀子。

“几位先用着，有什么需要尽管吩咐！”马老板哈着腰退下了。

老孙毫不客气地抓起一块熊掌肉塞进嘴里，含糊道：“陈队长，这肉不错，酒也对劲，看来这姓马的没下毒。”

苏玥却忧心忡忡地低声道：“陈生，我觉得不对劲。这地方……太刻意了。”

陈生也觉得不安。这种刻意的“正常”，在这种诡异的环境下，比直接的威胁更让人心悸。他抿了一口烈酒，感受着酒精灼烧喉咙的刺激，目光扫过大厅。除了他们，还有另外两桌客人。一桌是两个穿着当地猎户服饰的汉子，正闷头喝酒吃肉，对他们的到来毫无反应。另一桌则坐着三个人，一个穿着长衫的中年文士，正慢条斯理地品茶，旁边坐着一个俏丽的小丫鬟打扮的女孩，还有一个……一个穿着西式衬衫、戴着金丝眼镜的年轻男子，正低头看着一本厚厚的书，书页边缘是手写的德文笔记。

陈生的目光在那年轻男子身上停留了一瞬。这种装扮，这种气质，在这深山老林里出现，本身就是一个巨大的违和。

就在这时，楼梯处传来一阵轻微的响动。众人循声望去，只见一个穿着墨绿色旗袍、外罩白色狐裘坎肩的女子正缓步走下。她身姿窈窕，面容精致得如同画中人，眉眼间带着一丝慵懒的妩媚，唇角却挂着一抹似笑非笑的弧度。最引人注目的是她手中把玩着的一串檀香木佛珠，每颗珠子都油光水滑。

她的出现，让整个大厅的气氛都为之一滞。连那两个埋头吃喝的猎户都抬起了头。

女子目光流转，最终落在陈生身上，朱唇轻启，声音清脆悦耳，却带着一种不容置疑的穿透力：“陈队长，别来无恙。看来‘雾凇客栈’的招待，还算周到？”

陈生霍然起身，手下意识地按在了枪柄上。他认得这个声音！虽然语调不同，但那份独特的音色和用词习惯……

“是你！”陈生眼神锐利如刀，“‘渡鸦’？！”

女子掩嘴轻笑，花枝乱颤：“陈队长真会开玩笑，奴家姓柳，名嫣然，只是这雾凇客栈的东家表妹，来此小住而已。至于‘渡鸦’……那是哪路神仙？奴家可担待不起。”

她身边的马老板连忙打圆场：“哎哟，陈队长，您这是哪儿的话！柳小姐可是正经人家，您别误会！”

陈生心中警铃大作。对方不仅没否认，反而用这种近乎挑衅的方式亮相，分明是笃定他们不敢在这里动手，或者说，这里就是对方的主场！而且，她身边那个看似憨厚的马老板，恐怕也是她的棋子。

“柳小姐，我们素不相识，不知为何在此拦下我们？”陈生强迫自己冷静下来，他知道此刻冲动只会落入对方彀中。

柳嫣然款款走到他们对面的座位坐下，那双戴着蕾丝手套的手轻轻搭在桌沿：“拦？奴家可不敢。只是听闻陈队长一行人是为了寻找一位叫沈清鸢的沈小姐而来？巧了，奴家前几日似乎在山里采药时，远远瞧见过一个身形相似的女子，朝着老林子深处去了，身边好像还跟着个……嗯，不太寻常的同伴。”

沈清鸢！陈生心脏猛地一缩，面上却不露分毫：“哦？柳小姐可知那同伴是何模样？”

柳嫣然眨了眨眼，故作思索状：“天色太暗，看不真切。只记得那人个子很高，穿着……像是某种特制的防护服，走路姿势有点怪，像鸭子一样，一摇一摆的。”她说完，自己先咯咯笑了起来，仿佛在讲一个有趣的笑话。

陈生和老孙对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。防护服？走路像鸭子？难道是那个“赫尔佐格·冯·艾森”教授？沈清鸢竟然落入了教授手中？还是说，这又是柳嫣然的离间之计？

“柳小姐既然看见了，为何不早说？”苏玥忍不住插话，语气带着质问。

柳嫣然斜睨了她一眼，笑容不变：“这位妹妹就是苏玥吧？长得倒是标志，就是性子急了些。奴家不过是偶然所见，况且那地方凶险得很，常有熊瞎子和狼群出没，奴家一个小女子，哪敢深究？不过是看在与陈队长有缘的份上，提点一二罢了。”

她顿了顿，压低声音，带着一种蛊惑人心的语气：“不过，奴家倒是好奇，陈队长一行人，究竟是在追寻什么宝贝，值得赵刚赵队长赔上性命，沈清鸢沈小姐也不惜以身犯险？那‘蝾螈计划’……听起来可不像什么善茬。”

陈生心中剧震！她连“蝾螈计划”都知道！而且说得如此直白！看来对方不仅知晓他们的存在，对他们的任务和目的也了如指掌。这支队伍里，果然有内鬼！而且级别不低！

“柳小姐消息灵通。”陈生冷冷道，“不过我们追寻什么，似乎与柳小姐无关。若柳小姐只是想提供线索，我们感激不尽。若无事，便请自便，我们还要赶路。”

柳嫣然却不恼，反而从袖中取出一张折叠的纸条，轻轻推到陈生面前：“陈队长何必拒人千里？奴家知道你们需要帮助。这张纸上，写着下一个可能知道内情的人。此人隐居在三十里外的‘白桦谷’，是个前清的御医后人，懂些奇门遁甲之术，或许能解读赵刚留下的某些……特殊记号。”

陈生拿起纸条，上面用毛笔写着“白桦谷，顾济民”五个字，字迹娟秀却力透纸背。

“为何帮我们？”陈生紧紧盯着柳嫣然的眼睛。

柳嫣然站起身，整理了一下狐裘，笑容变得有些飘忽：“或许，是因为奴家对‘教授’那个疯子也没什么好感。看着他胡搞瞎搞，把好好的人变成怪物，总归是不舒服的。再说了，陈队长这样的英雄人物，若是折损在我这长白山里，未免太可惜了，不是吗？”

她说完，留下一个意味深长的笑容，扭着腰肢，在马老板的陪同下离开了大厅。那股浓郁的香水味，却久久不散。

“陈队长，这女人邪门得很！”老孙压低声音，“她说的话，半句都不能信！”

“我知道。”陈生将纸条攥紧，“但她提供的线索，未必全是假的。白桦谷，顾济民……不管真假，我们都得去看看。这是目前唯一的指向。”

苏玥却看着那张纸条，忽然轻声道：“陈生，你看这字迹……是不是有点眼熟？”

陈生一怔，再次审视那字迹。娟秀，有力，转折处带着一种独特的顿挫……他猛地想起，在赵刚牺牲前，曾交给他们一份看似无关紧要的物资清单，上面的批注字迹，与此极为相似！而那份清单的签收人……是苏瑶！

赵刚的妻子，苏玥的姐姐，苏瑶！

一股寒意从陈生脊背窜起。难道……苏瑶并没有死？或者，她的死另有隐情？而眼前这个看似妖娆神秘的柳嫣然，与苏瑶之间，又有什么关联？

“立刻出发，去白桦谷！”陈生当机立断，他知道，他们已经卷入了一个远比想象中庞大和复杂的漩涡。而雾凇客栈，绝非终点，只是一个新的、更加危险的起点。

他们结了账，在马老板看似热情实则探究的目光中离开了客栈。外面的雾气似乎更浓了，几乎伸手不见五指。陈生走在最前，凭借着微弱的星光和记忆中的方向辨认道路。

就在他们即将消失在浓雾中时，陈生鬼使神差地回头看了一眼。只见客栈二楼的窗户边，柳嫣然正凭栏而立，手中端着一杯红酒，对他遥遥举杯，唇边的笑容在雾气中显得暧昧不明。

而在客栈最深处的后院厢房里，一个穿着白大褂的身影正透过单向玻璃，静静观望着这一切。艾森教授。他身边，站着面色阴沉的“渡鸦”——或者说，那个真正的、尚未完全展露獠牙的“渡鸦”。

“教授，让他们去白桦谷吗？”渡鸦的声音冰冷。

“当然。”教授推了推金丝眼镜，镜片上反射着诡异的光，“让鱼儿游向鱼饵，才是垂钓的乐趣所在。更何况，顾济民那个老家伙，手里确实有点有趣的东西……是关于‘蝾螈’早期样本的。陈生，沈清鸢，你们的表现，越来越让我期待了。”

他转身，走向房间深处的手术台，台上躺着一个昏迷的人影，依稀是沈清鸢的轮廓，但周身连接着无数管线，胸口起伏微弱。

“至于沈小姐……”教授抚摸着冰冷的器械，语气带着一种艺术鉴赏般的陶醉，“她的‘适应性’，比我想象的还要出色。很快，我们就能得到第一份完整的‘融合报告’了。”

窗外，长白山的夜风呼啸，卷起漫天大雪，将雾凇客栈彻底吞噬在一片混沌的白色之中。陈生和他的伙伴们，正一步步走向下一个未知的漩涡，而他们身后的阴影，比前路的风雪更加寒冷刺骨。

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