了个便宜。哼，最多一个月，他就会被撵回甲下。”
钱立新皱了皱眉。
闻如耀正在磨墨，出言道：“赵兄此言差矣，即便是徐兄生病才掉出甲中，孟兄也要得了甲下第一才能搬进来。”不然，便是甲中腾出了一个位置，甲下二十五人，凭什么是孟道南搬来？孟道南没想到闻如耀会帮自己说话，冲着他拱了拱手。闻如耀敲了敲桌上的书，那是从孟道南这里借过去的注解……他是还人情。又提醒：“孟兄，今儿是柳夫子讲学，你要早做准备。”柳夫子是学堂之中唯一的举人，甲中每旬日他会来两次，甲上那边，每旬四次。
孟道南道谢，准备好了笔墨纸砚，多拿了几张纸。庄槐林除了一开始冲孟道南点头，之后都不吭声，也不往这边看。孟道南也不理他。
柳夫子讲学时，和在甲下差不多，想到哪儿就说到哪儿，不过意境要衍生得更为深远些，期间溜达到孟道南身边时，还站定看他写字，看了好一会儿才离开。
等到中午用饭时，孟道北端着饭特意来找孟道南，兄弟俩坐一起吃。孟道南好奇问：“可还习惯？”
孟道北点头：“有个叫钱猛的，说是你是他兄弟，只是生了些误会，你不搭理他们了。三哥，同为学子，大家在此都为求学，你何必与他们计较？”“我头上的伤不是偶遇了混混，而是被人所害，他们也是帮凶之一。"孟道南直接了当，“若你觉得他们可交，我不拦着你，自己小心些。”孟道北吓一跳，喃喃解释：“三哥，我不知道。可是，为什么？”孟道南没答：“他们以为我还不知内情，我是借口他们翻我东西与之断交的。总之，无论是不问自取，还是他们伙同旁人算计于我，都是他们理亏在先，所以他们才迫切地想要与我和好，只有我们继续兄弟情深，曾经的那些事便可随风而逝…即便有朝一日真相大白，他们也会说，人家孟道南自己都不计较，旁人无权置喙。”
孟道北沉默下来：“三哥，我再不多嘴了。”孟道南提醒：“有这精力交友，不如多读书，在我入甲中之前，也没几个人看得起我。”
孟道北恍然：“三哥放心，我一定用功读书。”言语乖觉顺从，没有半分不满，孟道南看了他一眼。往日里堂兄弟二人之间相处，其实有点互相看不上对方，“他”嫌弃堂弟没见过世面，孟道北则认为堂兄拿着家里的银子在城里挥霍，没认真读书。孟道北自己可能还没发现，他如今面对堂兄时，将自己摆在了需要听话的位置。
大
孟道南吃完饭往回走时，胡宴来了，冲他拱手恭喜。“孟兄厉害。”
孟道南无奈笑道：“胡兄别开我玩笑，只是勉强挤入甲中而已，还多亏了胡兄之前送来的那些书。”
胡宴乐了。
“我只是个帮忙送东西的，谢不着我。对了，城里有一间枫林画舍，那是我一个友人家中的生意，最近缺一个画师，你若有意，可去看看。”孟道南忙拱手道谢：“多谢胡兄引荐，若事成，孟某一定厚礼相谢。”胡宴潇洒地一挥袖子：“不必。”
甲中的学子们都爱自己埋头苦学，除了夫子们总爱在孟道南身边驻足观望外，他这一天过得还算平静。
当日下学，孟道南没有读书，先去了一趟枫林画舍。枫林画舍距离学堂要走两条街，单程需一刻钟，曾经“他"和同窗一起来买过画，当然，“他”买不起，纯粹是作陪。画舍主要是由客人聘请画师作画，平时也会画些花鸟鱼虫和风水画售卖。孟道南到了地方，此处是三层小楼，入目处处雅致非常，他一进门就有伙计迎上前来温言询问，在他表明自己身份和来意后，大掌柜亲自来接见，还让孟道南试画一朵牡丹花。
大掌柜一边让人准备彩墨，一边笑道：“孟学子勿怪，这是咱们画舍规矩，凡是作画的所有画师，都必须要当众画一朵牡丹，这也是为全画舍的名声。便是日后客人对画作不满意，也怪不到画舍。”言下之意，画舍中所有画师都很好，客人不满，那是客人自己对画作要求太高。
孟道南画的牡丹花明艳动人，没有绿叶陪衬，却雍容高贵。大掌柜格外满意，笑容更深了几分：“孟学子可以擅画哪些画？可以跟伙计说一说，若是客人有需求，再请孟学子过来…只是，这酬劳得画舍来谈，孟学子取其中六成，四成归画舍。”
作画的人辛苦一场只得酬劳的六成，听着是吃了亏，实则不然，画舍有许许多多的客人找上门，孟道南只需要作画便可。这很适合整日苦读的他，有生意了就赚上一笔，画完又可以回去专心读书。孟道南道了谢，临走，拱手道别时，手一抬，一两银子滑入大掌柜的袖中。画技再好，也得有客人花钱相请才行。
大掌柜脸色毫无变化，拱手相送：“孟学子慢走，孟学子画技高超，回头定然能让许多客人满意。”
孟道南秒懂，让许多客人满意的前提，是他得有许多客人才行。这么一耽搁，孟道南回到租住的院子时，天色已晚，袁山媳妇在院子里打水，看见他进门，急忙忙躲回了屋中。
闻如耀此时才出门洗漱，笑问：“孟兄去哪儿了？”孟道南也不隐瞒：“经人引荐，在画舍里做画师。”这院子里住的三个书生家境都不富裕，但闻如耀