归墟古城，这个在关键时刻给予他真相、指引他方向的最古老盟友，彻底沉寂了。
甚至可能，已经沉没于时空的乱流深处，不知能否再见。
压力，如同北境的冰山，更加沉重地压在了林烨心头。
他失去了一个宝贵的信息源和潜在的避难所。
前路，更加孤独，也更加凶险。
“‘合道’……融入气运规则网络……”
林烨脑海中飞速咀嚼着这个关键词，同时，之前获得的各种线索、感悟，如同散落的拼图，开始朝着某个方向聚拢。
归墟最初揭示的，关于九大祭坛作为调节大陆气运的锚点的真相……
病符的暴走与厄运黑洞的诡异融合，所展现出的那种对气运规则的极端扭曲与吞噬……
大安带来的稳固、留连带来的抉择与打破循环……
以及，冥冥中，那始终未曾现身、却仿佛位于一切祭坛之上、象征着至善、天道垂青的第一祭坛——天德！
一个大胆的、令人战栗却又无比合理的推测，如同惊雷般在林烨脑海中炸响：
想要达到合道，以自身意志融入并疏导大陆气运规则网络，或许不仅仅需要极高的修为和对气运的深刻感悟，更需要一个关键的媒介、一个稳定的坐标、一个与整个规则网络连接最紧密的接口！
而这个媒介和接口，很可能就是——天德祭坛！
作为九大祭坛之首，象征至善的天德，很可能就是大陆气运规则网络的核心枢纽！
是进行合道最理想、甚至可能是唯一可行的地点！
而病符的暴走，其深处……是否就隐藏着寻找天德的关键线索？
或者，正是因为混乱之源的侵蚀加剧，试图污染、屏蔽、甚至吞噬天德这个总枢纽，才导致了天德处于某种特殊状态，进而引发了包括病符在内的一系列连锁畸变？
天德的至善，或许正是净化、平衡病符衰败的关键！
而找到并解决天德的问题，可能才是彻底平息病符之乱，乃至为最终合道对抗混乱之源铺平道路的真正核心！
这个推测让林烨的心跳骤然加速。
北境之行，目标骤然变得更加宏大和清晰——不仅要解决病符和晦影使者，拯救北境，更要以此为突破口，探寻天德的线索，为将来可能的合道之战，找到那把关键的钥匙！
“轰——！！！”
就在林烨心潮澎湃、思绪电转之际，传送的终点，到了。
剧烈的白光与空间扭曲感达到极致，随即骤然消散。
刺骨的、仿佛能冻结灵魂的凛冽寒风，混合着浓烈的血腥味、焦糊味、药草苦涩味，以及那股无处不在的、令人作呕的灰败腐朽气息，如同无数把冰刀，瞬间劈头盖脸地砸来！
双脚踩在了坚硬、冰冷、布满防御符文的玄铁地面上。
眼前，不再是传送通道迷离的光影，而是一座笼罩在铅灰色天穹下的、由漆黑如墨的巨型玄冰与钢铁构筑而成的庞大要塞的内部。
高耸的、铭刻着无数阵法的冰墙一眼望不到顶，墙头隐约可见闪烁着灵光的大型守城器械和面色凝重、来回巡视的修士身影。
空气中弥漫着一种绷紧到极致的、混合了疲惫、恐惧、绝望与最后一丝不肯放弃的挣扎的沉重气氛。
这里便是北境联军前线指挥部所在地，北境防线最后的支柱之一——寒铁堡的中央传送坪。
然而，预想中的迎接或休整并未出现。
就在林烨五人身影凝实的瞬间，数道早已在此焦急等待、周身散发着强悍气息但眉宇间布满阴霾的身影，便如同闻到血腥味的鲨鱼，猛地围了上来！
为首一人，身着剑阁北境分支的制式玄铁战甲，肩甲上有深深的斩痕，脸色惨白，嘴角还带着未擦净的血迹，正是剑阁北境分支主事。
他身旁，是御魂师总部北境分部的魁首，一个面容阴鸷、此刻眼中却充满了惊魂未定的老者。
还有数位学宫长老、以及几位北境本土大派残存的掌门，个个气息不稳，面带悲戚与绝望。
他们甚至来不及任何寒暄与客套。
剑阁主事一步跨到林烨面前，由于过度急迫和某种深入骨髓的恐惧，他的声音嘶哑得如同破风箱，颤抖着，将一枚边缘染着暗红色、正不断散发出令人心悸的灰败波动的紧急玉简，狠狠地塞进了林烨手中！
“林烨道友！你终于……终于来了！！” 剑阁主事的声音带着哭腔，又像是溺水者抓住最后一根稻草的嘶吼，“半个时辰前！就在半个时辰前！前线最后一道远程观测预警大阵被毁前，拼死传回了最后的影像！”