“滋啦——”
薄切的霜降和牛在滚烫的铸铁锅中蜷曲变色，油脂的香气混着砂糖与酱油的甜咸气息，在隔间里氤氲开来。
汤汁咕嘟咕嘟地冒着细密的气泡。
西园寺纪挽着袖子，动作娴熟地将牛肉一片片铺进锅中。
先让肉片在沸腾的汤汁中快速汆烫变色，随即用长筷夹起，在无菌蛋液里轻轻一蘸，然后放进秋山雅司面前的碟中。
“秋山先生，请用。这家的牛肉是特选的黑毛和牛，稍微烫一下就最好吃。”
肉片裹着金黄的蛋液，在灯光下泛着诱人的光泽。
秋山雅司夹起送入口中——牛肉的柔软几乎在舌尖化开，蛋液的顺滑包裹着肉汁的鲜美，酱油的咸甜与砂糖的甘醇完美调和，最后是牛肉本身那股浓郁而醇厚的香气，在口腔中层层铺展开来。
“好吃。”他简洁地评价，眼神亮了起来。
西园寺纪笑了起来，他又夹起几片牛肉，这次放进西园寺凛的碟中：
“小凛也多吃点，你最近为了哥哥的事……都瘦了。”
西园寺凛小幅度地点点头，用筷子笨拙地戳了戳碟中的牛肉。
她的动作有些僵硬，似乎不太习惯这样被人照顾，更不习惯在这样人声嘈杂的场所进食。
尤豫片刻后，她夹起那片牛肉，没有蘸蛋液，而是直接、小心翼翼地放进了秋山雅司的碟子里。
“秋山先生……”她声音细细的，“这个……烫好了。”
秋山雅司看了看碟中多出来的那片牛肉，又看了看低着头、卫衣帽檐下耳朵尖微微发红的西园寺凛。
“谢谢。”他说，夹起那片牛肉送入口中。
西园寺凛的肩膀几不可察地放松了些。
就在气氛温馨得近乎安逸时，店门再次被推开。
“欢迎光临——！”
老板娘洪亮的招呼声响起，随即是一阵少女们叽叽喳喳的谈笑，清脆，喧闹，象一群突然闯入的雀鸟。
秋山雅司下意识地抬眼望去。
一群穿着私立高中制服的女生正涌进店内，大约五六人，个个妆容精致，手提最新款的名牌包。
跟在她们身后的，是一个熟悉的身影。
内田理惠子。
依旧是那副唯唯诺诺的模样。
她跟在这群光鲜亮丽的少女身后，沉默得象一道影子。
脚步很轻，头垂得很低，双手紧握着书包的肩带。
制服裙摆有些皱，衬衫的领口也熨烫得不够平整，与身旁那些精心打扮的同学形成了鲜明的对比。
看来即使离开了福田绫香子的阴影，以内田理惠子的性格，也很难真正融入其他群体。
或者说，她能不被欺负，已经算是不错的结果了。
这群少女叽叽喳喳地落座，恰好坐在秋山雅司他们前一张空桌。
木质的隔断并不高，能清淅地听见她们的交谈。
下一刻，那群女生的方向传来了更加清淅的奚落声。
“理惠子，听说你之前那个‘好朋友’，叫福田的，进少管所了？”
一个染着茶色头发的女生拖长了语调，用叉子漫不经心地戳着盘中的沙律，金属与瓷盘碰撞发出刺耳的轻响。
内田理惠子低着头，手指无意识地抠着桌布的边缘，那廉价的化纤布料被她抠出细小的褶皱。
她没有回应，只是将头埋得更低，肩膀微微缩起，象要把自己藏进某个不存在的壳里。
“说起来，理惠子你之前不是和她走得很近吗？”另一个戴眼镜的女生接过话头。
“不只是走得很近啊，我听说理惠子为了扳倒那个叫福田的，还出庭作证了呢。”
“诶？真的吗？”茶发女生故作惊讶地瞪大眼睛，“该不会……你其实也知道那些事吧？只是装不知道？”
“我没有……”内田理惠子终于小声开口，声音几乎被店内的嘈杂淹没。
“什么？”茶发女生夸张地侧过耳朵，嘴角挂着嘲弄的笑意。
“理惠子你还是这么小声啊，这样可不行哦，在社会上会吃亏的。”
“就是就是，要更自信一点才行。”眼镜女附和道，说话间却“不小心”碰倒了内田理惠子面前的水杯。
玻璃杯滚落桌面，发出清脆的碎裂声。
水洒了一地，也溅湿了内田理惠子浅灰色的制服裙摆，在布料上晕开深色的、不规则的痕迹。
内田理惠子慌忙站起身，手忙脚乱地抽出纸巾擦拭。
她的动作笨拙而慌乱，纸巾在她手中皱成一团，越是着急，越是收拾不好。
水渍在裙摆上扩散，湿冷的布料贴在皮肤上，带来令人不适的凉意。
周围的女生们掩嘴轻笑，交换着心照不宣的眼神。
内田理惠子终于擦干了桌面，重新坐下。
她低着头，湿漉漉的裙摆贴在腿上，带来粘腻的凉意。
她的手指在桌下紧紧绞在一起，指节因用力而泛白，象在拼命压抑着什么。
短暂的沉默后，茶发女生忽然换了个话题。