大明九边，蓟镇居首。
东起山海关，西至居庸关，一千二百里长城防线，拱卫京师，蓟镇失守，则京师告急。
如此紧要之处，可称得上是“固若鸡汤”？
说是危如累卵也不为过。
天启七年的蓟镇，不是万历初年有戚家军镇守的蓟镇，没有百战强兵，更没有坚城要塞。
兵员不足，马匹不够，长年欠饷，哗变连连。
万历二十年，蓟镇就发生过一次兵变，此后，小规模的哗变，在蓟镇已是常事。
这一次，王应豸的奏章里，写的是军中将领率众哗变，数百边军包围巡抚衙门。
字字句句，都是让朝廷治总兵孙祖寿的罪，杀副将许定国的头。
朱由校迅速做出判断，这奏章有问题。
一个地方出了事情，如果主官在奏章里只顾着撇清自己的责任，那一定是有问题。
撇清责任的人，多半就是主要责任人。
欠饷，得补。
真相，需查。
蓟镇防务，不可轻废。
否则，哪怕有“前车之鉴”，不会再用袁崇焕做蓟辽督师，奴酋黄台吉依然有可乘之机，从长城入寇，直抵京师。
……
天启七年，八月二十六日。
文华殿。
崇祯坐在龙椅上，接受群臣朝拜。
内阁首辅黄立极和英国公张维贤分列文武两班之首，请过安后，群臣才开始奏报。
只听首辅黄立极道：
“臣听闻，司礼监秉笔太监、东厂提督魏忠贤、宁国公魏良卿，毁家纾难，捐出四十万两白银，补足蓟镇欠饷。”
崇祯冷笑一声，说道：
“魏大伴忠的真是时候，贤的更是时候啊。”
崇祯顿了一下，说道：“锦衣卫田尔耕许显纯犯下重罪，魏忠贤原本罪责难逃，朕看在他是皇兄身边人的份上，又捐出大笔白银。不多问罪了，司礼监的差事交给王承恩，让他去做个江南税政太监吧，魏良卿的爵位，降回肃宁伯。”
他又对张维贤道：
“英国公，劳烦你亲率八百京营亲自护送饷银，不可耽搁，三日之内必须送到。”
张维贤领了命，崇祯朗声道：“田尔耕许显纯已经伏法，朕要为杨涟左光斗平反。”
贬谪魏忠贤，安排张维贤送饷，给杨涟等人平反，都是朱由校昨日特意叮嘱过他的事情。
而此时，太上皇朱由校，已经出了宫城。
……
朱由校带着魏忠贤、英国公长子张之极以及锦衣卫千户骆养性，一行四人，自德胜门而出，快马加鞭，不到半日，就进了通州地界。
初秋时节，柳树叶缘已微微泛黄，愈近通州，官道上车马愈稠。
运河沿岸，脚夫吆喝之声、货物装卸之响，不绝于耳，看到这片盛世景象，朱由校勒马对身旁的魏忠贤道：
“魏伴伴，若是大明两京一十三省，处处皆如通州一般繁华，你只是贪墨些许银两，朕是不会过问的。”
魏忠贤也赶紧停步，对朱由校道：“老奴纵有一万个胆子，也不敢了。魏良卿已把银子备好，只等英国公押解运送。”
“好，朕要的就是你这份利索劲。”
小公爷张之极在身后说道：
“陛下让家父把饷银送到三屯营就行，何必要亲自行险走这么一趟，出了京城，虽路途不远，但哪怕是遇上盗匪，出些许差池……”
朱由校打断了他，说道：
“朕想先去看看我大明九边第一重镇，如今废弛成了什么样子，到底是欠饷太多太久官兵吃不饱饭实在难忍，还是总兵副将御下不严，亦或是另有隐情？
没有调查，就没有发言权。”
朱由校说完，拍马疾驰，身后三人纵马跟紧。
四人都穿着蓟镇边军服饰，魏忠贤年纪大，扮的是个百户，另外三人，包括朱由校，则都是小旗打扮。
东行不到一个时辰，沿途的景致悄然变化。良田沃野被山峦丘陵取代，远望燕山巍峨，仿佛一道青灰色的屏障挡在京师之前。
可铁骑南下之时，只有燕山，是挡不住的，空有长城，也是无济于事。
或者说，哪怕戚继光犹在蓟镇，哪怕长城防线兵员充足，纯靠防守，不管是蒙古还是建奴南下，只要想办法，总有机会找到千里防线的缺口。
所谓“天子守国门”，其中这个“守”字，并不准确。
不管是永乐大帝朱棣，还是宣德皇帝朱瞻基，就算是那位北狩叫门沦为笑柄的英宗朱祁镇，都没打算要“守”国门。
他们都是攻出去的。
大明蓟镇兵强马壮，则北边的蒙古人女真人便会忌惮，不敢南下，便只能通商称臣，斗胆出兵劫掠，反可能会惨遭犁廷。
若是蓟镇兵威疲敝，失去了主动出击的能力，只能被动防守，那京师距离兵临城下，就为时不远了。
……
入夜，渐至蓟州，沿途村镇，虽仍有烟火，但已见箫条，一墩一台，倒是都有军户驻守，但遇到的边军个个神色困顿，