换得比灶火还勤。”
刘文秀没空理这些。他一路催着工兵铺路，压桥，探山口。广元那地方，南依剑门余脉，北接汉中，地势不算宽，最怕被人从侧面捅穿。
可贺珍偏不正面撞。
他从汉中南下，兵分三路，前锋王老虎打头，严自明、郑天禄分守两翼。一路走得快，进山后却不急着攻城，先夺隘口，先封小路，先把广元外头的村寨掏空。
刘文秀赶到广元时，外围已经起火了。
几处庐舍被焚，黑烟贴着山口往上走。守军来报，贺珍前锋压到了东面石梁，正在抢渡口。城外几个小村被搜得底朝天，连地窖里的陈谷都被扛走了。
刘文秀把马鞭往地上一甩。
“拿广元当粮仓了。”
参谋低声道：“贺珍打得快，怕是想先吃掉外围，再围城。”
“围？”刘文秀冷笑，“他拿什么围我三万兵。”
他不等天黑，先派赵斌、陈宏两部抢石梁，自己领中军压中路，准备把贺珍逼出山口。大西军炮少，重炮来不及展开，就靠火铳、短刀和山地车硬顶。
头一阵交手，广元外头的坡地就乱了。
大顺军熟山势，王老虎一身横肉，骑着马在坡上横冲，专挑大西军前队的薄处下手。严自明带人占住高坎，弓铳交替射击，郑天禄则绕去北侧，专断大西的驮队。
刘文秀本想稳住阵脚，再找贺珍主力决战。可大顺军根本不跟他磨，打一阵就退，退进林子里，等大西兵追上去，山道两边又冒出伏兵。
“回阵！别追！”刘文秀喝道。
可追得太深，前头那营已经被切成两截。王老虎从侧坡压下来，手里一杆长刀，照着大西旗手就砍。旗倒了，后头几个新兵脚步都乱了。
“稳住！”刘文秀亲自拍马顶上去。
他刚把乱军压回石梁，贺珍主力却从东南侧杀出。两面夹击，山道狭窄，大西兵退不得，进不得，最怕这种地方缠斗。贺珍不急着吃人，先打散，再割。
一通乱战下来，刘文秀前锋折了近半。
参谋急声道：“将军，右侧山口也被封了！”
刘文秀看着前方，牙关咬得发紧。
他不是没见过硬茬子，可贺珍这打法，摆明了冲着川北命门来的。广元一破，保宁就得跟着抖；保宁一抖，成都北面的门板都要松。
“退。”刘文秀吐出一个字。
参谋愣了下。
“退回保宁。广元外线不要了，先把人收回来。”
这一退，最难看的不是败，是乱。
前头部伍撤得急，后头辎重车一横，整条山道都堵住了。大顺军趁势压上，王老虎冲得最疯，嘴里还骂：“大西兵跑得比兔子快！”
刘文秀回头望了一眼，抬手就是一枪，把冲到近前的一个顺军骑卒打下马去。
“别让他们追穿。”
话音刚落，赵斌那边已经把路口炸塌半截，碎石滚落，暂时挡住了贺珍前锋。可这一口气，终究还是散了。
刘文秀带残部退到保宁时，天已经黑透。
阆中城外人声乱成一片。先逃回来的兵说广元败了，后头的百姓一听，连夜往城里挤。城门口推车的、挑担的、抱娃的，挤得守门军都骂不出完整句子。
“开门！后头有兵！”
“别踩我脚！”
“谁把我粮袋拽走了！”
城里头的官吏手忙脚乱，刚登记完一户，外头又冲进十几户。刘文秀进城时，先看到的不是军营，是街口起火。
几处庐舍被撤回来的兵烧了。
理由也直白：怕贺珍趁夜入城，索性先烧掉外沿棚屋，不给人藏身。可火一起，百姓立刻炸了锅。
“打不过就烧房子？”
“这是救命还是拆家？”
军法官连忙去压，刘文秀站在巷口，脸上全是灰，抬手把人拦住。
“烧的是城外空房，谁敢乱抢民宅，先斩。”
可话说完，还是有人趁乱摸进宅子，想捞点细软。一个老兵从巷尾拖出两口箱子，刚想背走，就被刘文秀身边的亲兵当场摁住。
“谁的？”
老兵支支吾吾。
刘文秀一脚踹翻箱盖，里头滚出几件银器和一匣旧钗。
“你去告诉兄弟们，川北还没死，先死的别是军纪。”他说，“谁敢趁败搜财，别怪我不留脸。”
那老兵脸都白了，连声称是。
保宁刚稳住，北面又送来急信。
贺珍先锋王老虎、严自明、郑天禄已追到城外三十里，正在广元到保宁这条线上扫荡。大顺