，问：“这路还能走？”
营官头也不抬：“能走。先铺木排，再垫碎石，坡陡处架木轨。炮车拆轮，上滑轮。”
满桂听得牙酸。
“打个永州，弄得跟搬山一样。”
参谋在旁接话：“将军，炮上得去，永州就不用拿人命填。”
满桂哼了一声，没再催。
于是，大夏军在山里磨了七日。
前头工兵炸石开路，后头民夫铺木轨。骡车一辆接一辆，把粮袋、药箱、迫击炮筒往山腰推。便携电台架在高处，天线拉到树梢上，夜里一亮，远处山民吓得以为夏军请了雷公。
永州守将刘承烈原想凭山险拖住夏军。
他在旧驿道两侧设了三道卡子，竹签、滚木、石墙一应俱全。等了五天，没等到夏军。
第六天探子回来，话都说不利索。
“他们……他们没走驿道。”
刘承烈皱眉：“那走哪里？”
“从东面石岭开了条新路。炮拖到半山腰了。”
堂上几个将校互相看了一眼。
有人低声骂：“这仗还能这么打？”
刘承烈没骂。他骂不出来。
永历朝廷给他的命令是死守永州，迟滞夏军南下。可城里粮不多，兵心更薄。三千守军里，真肯替永历卖命的，不过几百旧兵。其余多是地方乡勇，还有被抓来充数的农户。
这些人不怕死？
怕。
更怕饿。
大夏宣传队到了山口后，每日用铜喇叭喊话。
“缴械者不杀！”
“查明无血案，发两月口粮，可归乡！”
“伤兵有医，旧兵愿从军者另编整训！”
“抢粮杀民者，另案重办！”
山里回声乱滚，喊一遍能传出半座山。
头两日没人下山。
第三夜，来了十七个。第四夜，来了六十多个。到第六夜，一队乡勇把旗子卷在怀里，从小路摸到夏军哨卡前，第一句话不是求饶，是问：“两月粮，现给不？”
哨兵把人带到登记棚。
文书问姓名、籍贯、原队伍、有没有抢过粮。
有人答得顺，有人答得磕巴。旁边军法官记得比私塾先生还细。问完，发粥，验伤，缴械，按村别押到一旁等复核。
满桂看得眼热。
“人都散了，还等什么？趁夜压上去，一鼓作气拿山口。”
随军参谋忙拦住：“将军，山里硬打，逃兵钻进村寨，后头全是麻烦。不如围三缺一，留南边羊肠口，让他们往那边退。口子外头设缴械场，省得满山抓人。”
满桂瞪他：“你是教我打仗？”
参谋把地图摊开：“不敢。陛下说过，山地战少逞一时快。将军若今日痛快，后面粮道天天挨冷箭。”
满桂盯着地图半晌，把马鞭往桌上一丢。
“行。留口子。谁敢把口子堵死，我先拿他祭旗。”
围三缺一的打法很快见效。
永州外围三处山寨，一夜之间少了半数人。刘承烈派督战队去拦，督战队自己也跑了五个。
更要命的是，百姓开始给夏军指路。
白沙溪的老里长带着两个儿子，提着篮鸡蛋进营，开口就要“免扰凭条”。
账吏问：“你凭什么换？”
老里长从怀里掏出一张草图。
“旧兵藏粮的地窖，三个。还有一条绕过石卡的小路。别让兵进村搜，我带你们去。”
满桂听完，乐了。
“老头，你胆子不小。”
老里长看了看他身后那排枪，又看了看粥棚。
“胆子小，村里粮早被两边吃光了。”
满桂一拍桌子：“给条子。鸡蛋按价收，别白拿。”
账吏当场写凭条，盖随军红印。老里长拿着纸，走路都稳了不少。
这事传开，永州周边村寨变了风向。原先关门躲兵，现在有人主动在路口插木牌：本村已登记，愿供向导，不许扰民。
也有仆从军手贱。
三个从西北调来的兵，夜里冒充夏军正兵，跑进村里抢了两只鸡、半袋米，还踹坏了人家木门。第二天被村民拿凭条告到营前。
满桂问清后，只说了一个字：“斩。”
有人替他们求情：“将军，仆从兵不懂规矩……”
满桂把刀往案上一磕。
“不懂？脑袋落了就懂。”
三颗脑袋挂在山口告示旁。
告