辰时初的天光，像掺了灰的水，勉强通过芦苇棚的缝隙渗进来。
一夜风雨刚停，空气里满是泥泞的腥气，混着棚户区特有的油污与腐朽味，呛得人鼻腔发紧。
陈锋佝偻着身子钻进棚屋时，后背的湿冷还没散尽。
藏在三条弄堂交汇处废弃阴沟里的钱财与菜刀，被他用破麻袋裹了三层，压在半尺厚的黑泥下——那地方是烟客藏私、鼠蚁筑巢的三不管死角，腥臭能盖过铜臭，谁也不会想到有人会把身家性命藏在那儿。
他摸了摸胸口，清晨的湿冷顺着破袄子浸进来，心里却稳如磐石：“财不露白，刃不外露！”
在番瓜弄棚户区活下去的第一要义，就是把自己活成一蓬不起眼的野草！
“咳咳咳——”
老母亲的咳嗽声从铺着干草的角落里传来，微弱得象风中残烛。
陈锋放轻手脚，借着微光望去——母亲脸色蜡黄如纸，嘴唇干裂起皮，盖在身上的破棉被打满了补丁，露出里面发黑的棉絮。
他心头像被针扎了一下，却硬生生压下了急切——昨夜冒死从大金牙那里抢来的钱财，足够请胡庆馀堂的大郎中来看病，更可以改善母子两的生活，可现在风声正紧，斧头帮的人迟早会找上门，此刻露富，无异于引火烧身。
他缓缓靠近，小心翼翼地掖了掖母亲的棉絮，指尖触到滚烫的皮肤，心里暗忖：“风寒拖不得，先把最后一副土药熬了稳住病情，那些钱，等风头过了再说！”
不一会。
天色蒙蒙亮，棚屋门口的小泥炉燃起微弱火光，陈锋蹲在地上，胸口几乎贴着膝盖，对着炉口轻轻吹火。
火苗跳跃间，他用眼角馀光扫过四周，将一切纳入眼底。
他家的芦苇棚在这条弄堂最里侧，三面被高矮不一的其它棚屋裹挟。
右侧地势低洼的一片，常年雨水淤积，放眼望去的棚户房，全是废油桶改的“棺材间”，空间狭小得只能蜷着身子睡，散发着油污与腐朽的气味灼得人肺疼，且夜里总能听到老鼠磨牙，那刺耳声音直叫人牙酸。
左侧紧挨着一道只有几步高的坎，坎上便是“燕子窠”的隔板房，这道坎也将棚户区分成了三六九等，一般人不会轻易上去。
坎上属于华界地头蛇的地盘，那些“燕子窠”隔板房里，藏着烟馆、赌档与暗娼，空气中飘着掺了茉莉的烟土味，招得鼠蚁疯狂乱窜。
此时此刻。
小阿俏的房门还关着，门板上褪了色的红纸，在灰扑扑的棚屋里格外扎眼，陈锋知道，这姑娘熬夜讨生活，不到日头正午绝不会开门。
不远处，老李家的泥炉也升起了炊烟，老李原本是苏北难民，靠着脚力在魔都跑黄包车，前几日被斧头帮的大金牙废了两只脚，如今卧病在床。
他老婆子蹲在炉边，后背对着众人，肩膀一抽一抽的，却没敢发出半点哭声。
陈锋看得分明，那老婆子的手在发抖，药罐里的水还没烧开，她的眼泪就顺着脸颊往下淌，滴在地上的泥水里，瞬间就没了痕迹。
番瓜弄棚户区的规矩，哭是要交税的——斧头帮的人说，哭声晦气，影响“生意”，哭一声就得交一个铜板，哭丧还得翻倍，交不出来就得挨鞭子、受私刑。
前不久，王寡妇哭夫超时，舌头都被割了。
陈锋收回目光，心里冷笑：“这世道，连悲伤都成了奢侈品，唯有苟着、忍着、变强，才能等到翻盘的机会！”
就在这时。
弄堂口方向传来了杂乱的脚步声、粗鄙的吆喝与咆哮，象一群野兽冲进了棚户区。
巨大动静惊得所有人都钻了出来，一个个忐忑不安地伸长了脖子望向弄堂口，脸上满是恐惧。
陈锋心头一沉，吹火的动作却丝毫未变——他知道，大金牙被噶这件事，总算是传开了。
片刻后，一群身穿劲衣、腰别斧头的汉子涌了进来，为首的独眼龙蒙着黑布，嘴角斜撇，眼神阴鸷得象一条毒蛇，正是斧头帮在这一片的堂主——水耗子！
陈锋之前只是听闻‘水耗子’是什么明劲高手，一手“缠丝手”能轻易拧断人的脖子，此刻真感受到那厮毫不掩饰的气息后，令他瞬间寒毛直竖，一股凛冽寒意直透骨髓。
明劲高手，恐怖如斯！
‘水耗子’靠着帮法租界的药厂卖净水丸发了不少横财，凭借资源堆积硬是突破到明劲修为。
净水丸，其实就是掺了石灰的面团子，喝了不仅没用，还会拉肚子，可水耗子靠着一身过硬功夫和斧头帮爪牙强买强卖，每家每户都得定期购买，不买就拆棚子绑人。
大金牙只是他的手下，负责收捐税，如今大金牙死了，水耗子必然会借搜捕凶手的名义盘剥一番，既找凶手，又敛财，可谓一举两得。
“都给老子出来！”
水耗子的声音象破锣一样响：“大金牙昨晚死在弄堂口，谁要是藏了凶手，或者私藏了赃物，哼！”
话音未落。
爪牙们已经一拥而上，挨家挨户地翻找，殴打声、哭喊声、哀求声瞬间填满了棚户区——老人被推倒在地，妇孺被驱赶到一旁，有的人破棉絮被扯烂，好不容易攒下的几个铜板被