但梦想，终归是梦想。

没有贵族头衔的庇护，霜语村在周边领主眼中，不过是一块谁都可以咬上一口的肥肉。

税吏以各种名目前来勒索，邻近的巡逻队故意纵马践踏庄稼，商队被无故扣押货物

村民们辛苦建立的安寧，在贵族们默契的排挤下摇摇欲坠。

最致命的是贸易的封锁。

邻近的领地联手压低霜语村出產的山货和毛皮的价格，甚至禁止粮食流入。

一旦发生纠纷，村民在王国的法庭上几乎没有任何话语权，因为他们是“没有领主的流民聚落”。

贝特朗可以用剑赶走一次明抢，却挡不住这些无声的压迫。

“头儿，他们不会容忍一个由平民建立、却不向他们低头的自治领。没有那块贵族招牌，我们永远是被狩猎的猎物，连最基本的公平交易和人身安全都得不到。”

卡尔嘆息道。

贝特朗沉默地看著村口那几个被邻近领主卫兵打伤，只因“擅闯贵族林地”的年轻人。

他握紧了剑柄，指节发白。

他建立起霜语村，是想给追隨他的人一个家。

一个弱小者也能活下去的避风港。

可现在，这个家正因为缺乏那层合法的外衣，在被各种各样的阴谋诡计一点点绞杀

贝特朗最终还是低头了。

当西部公爵的使者带著鎏金册书来到霜语村时，他正在教孩子们剑术。

“册封开拓骑士直属公爵麾下，享有贵族特权与领地法权其勛號为——【白骑士】！”

肥胖的使者宣读著册书，笑容可掬：

“贝特朗大人，这是公爵对您功绩的认可，也是霜语领未来的保障。”

霜羽站在青年的肩上，厌恶地看著使者那虚偽的笑。

“我不喜欢他身上的味道。”

她说道。

贝特朗默然。

他同样不喜欢。

他在底层摸爬滚打太多年，太清楚贵族的嘴脸。

但他看著村里那些孩子，看著日益增多，需要更多土地和资源的村民

看著因缺乏正式身份而总被邻近领主刁难的窘境，他却轻轻摇了摇头：

“有了正式册封，领地將被王国律法正式承认。

“大家將会拥有正式的身份，贸易將受保护，那些邻近的领主也不再敢隨意刁难”

贝特朗对霜羽低声说：

“霜羽，有时候我们必须和魔鬼做交易，才能保护天使。”

霜羽沉默了很久。

最后，她轻轻说：

“如果你决定了我会在你身边。永远。”

【白骑士】的册封仪式很盛大。

贝特朗穿著不合身的贵族礼服，单膝跪在冰冷的大理石上，让公爵把剑搭在他肩上。

周围的贵族们鼓掌，笑容得体，眼神却像在看马戏团的猴子。

“看啊，是那个泥腿子骑士。”

“真不知道公爵大人怎么想的。”

“据说契约了只大精灵该死的，命真好。”

“高位精灵怎么会看上这种脏东西”

“哼，契约了大精灵又如何？最后还不是会成为摇尾乞怜的狗？”

“”

尖酸刻薄的话语无孔不入。

虽不响亮，但却无比刺耳。

贝特朗低著头，握紧拳头。

指甲陷进掌心，疼痛让他保持清醒。

册封仪式结束。

按惯例，新晋骑士需向观礼的贵族们致意。

一位衣著华美、神色倨傲的年轻子爵端著酒杯踱步过来，上下打量著贝特朗，轻笑一声：

“贝特朗『阁下』？”

“听说你和你那些泥腿子，在北边圈了块地就自封为王了？真是难得啊，现在连佃农都能披上纹章袍了。”

他刻意顿了顿，声音提高，確保周围的人都听得见：

“不过我得提醒你，骑士『阁下』。”

“纹章和礼仪可以学，但有些东西是洗不掉的。”

“比如，你手下那些人身上那股刨地的土腥味，还有你眼神里那种，总想著为下等人出头的可笑劲头。”

“这可不是贵族该有的品行。”

鬨笑声隱隱响起。

贝特朗抬起头，平静地迎上对方轻蔑的目光。

他没有动怒，甚至微微頷首，声音清晰而稳定地传遍大厅：

“您说得对，子爵大人。

“我和我的人，身上是洗不掉的土腥味，手里是磨不掉的茧子。”

“我们下等人学不会用金杯喝酒，也听不懂那些拐弯抹角的话。”

“不过您脚踩的地板，吃的麵包，身上每一根丝线哪一样，离得开您所说的下等人？”

他略微停顿，面带嘲讽：

“子爵大人，若您真嫌弃这土腥味”

“您不如先试试，別吃地里长出来的东西。”

“你——！”

年轻子爵脸色涨红，指著贝特朗，嘴唇哆嗦，却挤不出半个字。

骑士的册封，的確带来了承诺的好处。

霜语村的货物有了正式领地的文书，交易时被恶意压价的情况少了。

村民在境外与其他平民发生纠纷，终於能有地方说理。

邻近领地明目张胆的武装骚扰也明显收敛，村子似乎获得了一丝喘息之机。

贝特朗甚至抱有一丝微弱的希望——

也许，投靠西部公爵，真的能换来一道最基本的生存屏障。

但他错了。

仅仅三个月后，税赋捲土重来，甚至更加严重。

来自其他领地的边境纠纷不减反增，各种刻意的刁难甚至比之前还要猖狂。

而最让贝特朗心寒的，是这种迫害终於蔓延到了他的同伴身上。

第一个受害者，是老摩根。 他死在一次巡逻中，尸体被发现时，周围的雪地有不止一人的脚印。

后来是雷克斯。

他的商队在峡谷遭遇山崩，只有他的儿子凭藉敏捷逃出生天，却也失去了一条腿。

贝特朗的佣兵同伴，开始一个又一个死於各种意外

“他们在剪除你的羽翼。”

霜羽的声音冰冷：

“贝特朗，我们必须离开！”

“去哪儿？”

贝特朗坐在卡尔的墓碑前，手里攥著伙伴留下的断剑：

“我们已经无路可退了，他们恐怕一开始就是衝著我们来的。”

最后那封信到来时，贝特朗已经三天没合眼了。

信上盖著公爵的印章，言辞恳切：

“贝特朗阁下冰霜遗蹟发现古代魔力装置，或可解决北地魔力紊乱之困，但唯阁下冰霜之力可激活。为北地之民，望速往。”

很明显的陷阱。

信件的最后，甚至还附著一句毫不掩饰的话：

“若阁下迟疑，魔力装置暴走，恐霜语村上下安全难保。”

贝特朗把信烧了。

火焰吞噬羊皮纸时，他的脸在火光中明明灭灭。

“霜羽。”

他轻声说：

“你走吧，如果我回不来”

“没有如果。”

霜羽化为人偶形態，用力握住他的手，冰凉的手指几乎要捏碎他的骨头：

“我不会离开你。我们一起去，一起回来。你答应过孩子们，要教他们成为骑士。”

贝特朗看著她，忽然笑了。

那笑容疲惫，却温柔。

“好。”

他说：

“我们一起去，一起回来。”

但陷阱，终究是陷阱。

冰霜遗蹟深处。

等待他们的不是古代装置。

是七位全副武装的元素大师，和一座早已绘製好的、专门剥离精灵契约的禁忌法阵。

法阵启动的瞬间，霜羽发出悽厉到极点的尖啸和灵魂被撕裂的哀鸣。

黑色的符文如锁链缠上她的灵体，要將她硬生生从贝特朗的灵魂里扯出来。

“放开她——！”

青年骑士目眥欲裂，冰霜之力疯狂爆发，却全被法阵吸收转化，最终变成折磨霜羽的刑具。

阴影里，曾被他当眾讽刺过的年轻子爵弗拉德缓步走出。

他脸上带著猫戏老鼠的愉悦，打量著跪在法阵中挣扎的贝特朗，仿佛在欣赏一件即將破碎的瓷器。

“啊！我们尊贵的『白骑士』阁下！”

弗拉德的声音甜蜜而缓慢，带著居高临下的得意：

“看看你现在这副模样真让人心疼。”

“不过，这才是你该有的位置，不是吗？”

他踱步到贝特朗面前，俯身，用只有两人能听清的音量，慢条斯理地说道：

“你以为公爵大人为什么给你贵族身份？因为你杀了几头野兽？因为你那可笑的善行？”

他轻笑一声，满是嘲弄：

“別天真了，泥腿子。”

“那不过是为了把你，和你那只珍贵的冰之精灵，一起引到台前，再一起碾碎而已。”

“贵族的世界，容不下你这种妄想用『美德』爬上来的贱民。”

“你的存在本身，就是对所有生来高贵之人的讽刺！”

弗拉德直起身，张开双臂，声音在空旷的遗蹟中迴荡：

“你和你建立的村子，就像一群闯进花园的野狗，弄脏了我们的地毯。”

“给你一根骨头，你就真以为自己是客人了？”

他的眼神骤然变得阴冷残忍：

“今天，我就让你看清楚，你那套守护弱者的梦话，在真正的力量面前，是多么不堪一击。”

“等你死了，你的村子，你拼命保护的那些贱民我会好好『照顾』他们。”

“用你最痛恨的方式，一点一点，毁掉你珍视的一切！”

“我要让你知道——”

弗拉德的脸因扭曲的快意而显得有些狰狞：

“从你出生在骯脏的茅屋里那一刻起，你就註定只配被我们踩在脚下！”

“英雄？骑士？不过是给你这种贱民的一场短暂而滑稽的梦罢了！”

“现在梦该醒了！贝特朗！”

“不——！！！”

贝特朗的灵魂在那一刻，发出了碎裂的哀鸣。

极致的愤怒和绝望，如同火山一般爆发。

他想毁了一切，想拉著所有人一起坠入地狱——

但有一双手，温柔地捧住了他即將崩碎的灵魂。

是霜羽。

她放弃了抵抗。

所有对抗法阵的力量被她收回，转而化作最纯粹、最温柔的冰蓝光芒，包裹住贝特朗千疮百孔的灵魂核心。

“贝特朗”

她的意念传来，虚弱却坚定如初。

“活下去。”

“带著我的这份继续燃烧。”

“別让火焰熄灭了”

然后，她引爆了自己。

积蓄千年的灵性本源，连同大精灵的生命核心，化作一场席捲一切的冰霜殉爆！

光芒吞没了一切。

弗拉德的惨叫，法阵的碎裂，遗蹟的坍塌

贝特朗最后的意识里，只有霜羽消散前，最后一句轻得像嘆息的话：

“能遇见你真好。”

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